Blog Ficticio: Tierra Desconocida

Otro mundo perdido

Tierra Desconocida (1957) es una película de aventuras y ciencia-ficción sobre una expedición naval atrapada en una extraña jungla no lejos del Polo Sur. Parece ser que la historia de Charles "Cap" Palmer estuvo inspirada por el descubrimiento de aguas inexplicablemente cálidas en la Antártida. William N. Robson realizó la adaptación y László Görög completó el guión. El presupuesto de esta producción de William Alland fue seriamente recortado por Universal-International y acabó siendo una modesta película de serie B a cargo de un director de plantilla, Virgil W. Vogel. La protagonizan Jock Mahoney, Shawn Smith (antes conocida como Shirley Patterson), William Reynolds, Henry Brandon y Douglas Kennedy. Joseph Gershenson supervisó la banda sonora.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Originalmente Tierra Desconocida iba a ser un costoso proyecto en color con un gran reparto y Jack Arnold en la dirección. Arnold realmente estaba trabajando en la pre-producción cuando Universal redujo el presupuesto, lo cual llevó a la renuncia del director. Los efectos especiales de Orien Ernest, Jack Kevan y Fred Knoth incluían miniaturas, marionetas, lagartos "caracterizados" agrandados ópticamente y especialistas disfrazados de dinosaurios; aunque mediocres, su coste obligó a rodar en blanco y negro (manteniendo sin embargo el formato CinemaScope). En cambio, los efectos visuales de Roswell A. Hoffmann son más que aceptables. El film incluye abundante metraje procedente The Secret Land, el documental ganador de un Oscar sobre la Operación Highjump de 1946-47 organizada por el contraalmirante Richard E. Byrd.

En realidad, antes que la operación de Byrd ya la Expedición Antártica Alemana de 1938-39 había descubierto el llamado oasis Schirmacher en la región de Nueva Suabia. Posiblemente una fuente de inspiración más obvia para la historia sea la ficticia isla de Caspak (donde se ambienta una trilogía de relatos de Edgar Rice Burroughs publicada por entregas en la revista Blue Book a finales de 1918). Años después Stan Lee y Jack Kirby crearían la muy similar Tierra Salvaje de Ka-Zar.

Uno de los defectos del film es el guión, con una trama desorganizada y algunos diálogos muy malos; quizás el mayor problema sea pretender demasiado con unos medios modestos (curiosamente, lo mismo le sucede a otra historia de Vogel y Görög sobre un "mundo perdido": Bajo el Signo de Ishtar). Lo más original de Tierra Desconocida es que esta reliquia de otra era no desaparece catastróficamente al final de la película — ¿dejando tal vez la puerta abierta a una secuela?

Al comandante naval Hal Roberts le asignan el mando de una expedición a Little America, la base antártica estadounidense, para investigar los informes sobre un misterioso lago interior de aguas templadas descubierto una década antes. A causa de una tormenta, el helicóptero que transporta a su pequeño equipo — incluida la reportera Maggie Hathaway — es obligado a aterrizar dentro de un cráter volcánico a unos mil metros por debajo del nivel del mar. Allí se encuentran atrapados en un lujurioso entorno tropical que ha sobrevivido intacto desde la Era Mesozoica. Mientras luchan contra plantas carnívoras y dinosaurios, intentan reparar su único medio de escape. Nuevas complicaciones surgen con la aparición del doctor Carl Hunter, un trastornado científico superviviente de la expedición anterior que ha logrado adaptarse al hostil mundo perdido. Hunter se ofrece a proporcionarles piezas de repuesto a cambio de compañía... específicamente la femenina compañía de Maggie.