Lo Desconocido

Expediente X en Escocia

Lo Desconocido (1956) es una película británica de ciencia-ficción/terror producida por Anthony Hinds para Hammer Film Productions. En los Estados Unidos fue distribuida por Warner Bros. El rodaje empezó siendo dirigido por el norteamericano Joseph Losey (bajo el pseudónimo de Joe Walton), exiliado en el Reino Unido después de ser incluido en la Lista Negra de Hollywood, el cual fue sustituido por Leslie Norman: el estudio lo atribuyó públicamente a una "enfermedad", pero parece ser que el protagonista Dean Jagger rechazó trabajar con un director considerado simpatizante comunista. Jimmy Sangster — en su primer trabajo cinematográfico — escribió el guión, en el que una extraña criatura radiactiva salida de las profundidades de la Tierra comienza a provocar muertes en los páramos escoceses. El reparto está encabezado por Jagger, Edward Chapman, Leo McKern y Anthony Newley. James Bernard fue el autor de la ominosa banda sonora.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Inicialmente la Hammer pretendía que esta película fuera una secuela de la exitosa El Experimento del Doctor Quatermass (1955), pero el escritor Nigel Kneale denegó el permiso para utilizar a su personaje. La historia de Jimmy Sangster, no obstante, reproduce con fidelidad el esquema de Quatermass. Como en ésta y muchas otras producciones británicas del período, el rol principal recayó en un actor estadounidense. La mitad del limitado presupuesto de 60.000 dólares se destinó al salario de Dean Jagger; dicha cantidad fue aportada por RKO Pictures, esperando alcanzar un acuerdo para distribuir el film en los Estados Unidos que al final no se produjo. Como sustituto de Losey, Leslie Norman demostró ser un eficaz artesano, pero también extremadamente impopular. El equipo se quejó de sus malos modos y el propio director no simpatizaba con el productor Tony Hinds, aparte de que no tenía interés por el proyecto. Norman había sido cedido por los estudios Ealing y, a pesar de la calidad de Lo Desconocido, no volvería a trabajar para Hammer Films.

Algunos de los exteriores fueron filmados en Buckinghamshire, en el sudeste de Inglaterra. Los desolados páramos y los interiores a menudo asépticos contribuyen a la perturbadora atmósfera del film, el cual carece de grandes efectos especiales (incluso para la época). Los más explícitos, que muestran cómo la criatura disuelve la carne de algún infortunado, le hicieron ganar el Certificado 'X' y restringieron su proyección al público adulto — como en casos similares, la controversia aumentó las cifras de taquilla en el resto del mundo. Otras escenas singularmente inquietantes muestran el punto de vista del monstruo mientras acecha a sus víctimas.

En su día las críticas de Lo Desconocido fueron mucho más positivas que las de la mayoría de obras del género. Sus puntos fuertes coinciden con los de la serie de Quatermass: una trama cuidadosamente planteada, personajes fuertes y la dosis justa de gore. Las sobresalientes interpretaciones de Jagger y McKern ayudan a hacer creíbles acontecimientos fantásticos. Precursora de La Masa Devoradora o Caltiki, el Monstruo Inmortal, Lo Desconocido es un film considerablemente más serio y provocador, una advertencia sobre las consecuencias de la ciencia fuera de control.

Durante unas maniobras del Ejército en una zona rural de Escocia, una fisura en el terreno libera algo del subsuelo que provoca la muerte de un soldado y graves quemaduras a otro, al tiempo que registra elevadísimas lecturas en el contador Geiger. Aunque el lugar es acordonado, se producen más muertes y una muestra de material radiactivo desaparece antes de que intervenga el doctor Adam Royston, un científico norteamericano que trabaja en la cercana Instalación de Energía Atómica de Lochmouth. Royston especula con la posibilidad de que exista un ser vivo bajo la corteza terrestre que se alimente de radioactividad y descubre que en el pasado se han producido incidentes similares a intervalos de cincuenta años. Con la reluctante colaboración del director del centro de investigación John Elliott, el inspector de policía "Mac" McGill y los militares, el científico concibe un plan desesperado para detener a la criatura.

El doctor Royston reconoce inmediatamente qué tipo de quemadura sufre el soldado Lancing (foto: British Film Institute)

El misterioso ladrón sólo se ha llevado una muestra de material radiactivo (foto: British Film Institute)

Harry y Zena — ¿quién será la próxima víctima? (foto: British Film Institute)

Peter, el hijo del director John Elliott, desciende al interior de la fisura (foto: British Film Institute)

El Ejército trata de contener a la criatura (foto: British Film Institute)

«Siente la radiación y se mueve en línea recta» (foto: British Film Institute)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Cerebro del Planeta Arous

Posesión infernal

El Cerebro del Planeta Arous es una película estadounidense de bajo presupuesto que trata el tema de la posesión alienígena. Fue producida de forma independiente por Jacques R. Marquette en 1957 y dirigida por Nathan H. Juran (acreditado como Nathan Hertz, pseudónimo que empleaba en las obras de las que se sentía menos orgulloso). El guión de Ray Buffum cuenta cómo un malvado alienígena con forma de gigantesco cerebro flotante se apodera de un científico y a continuación decide conquistar la Tierra; afortunadamente, otro cerebro procedente del mismo planeta entra en escena para enfrentarse al terrorista espacial. En el reparto figuran John Agar, Joyce Meadows, Robert Fuller y Thomas Browne Henry. Walter Greene compuso la interesante banda sonora. La minúscula compañía Howco International la distribuyó como cabeza de cartel en un programa doble con El Monstruo Adolescente a partir de 1958. Caída rápidamente en el olvido tras su estreno, fue redescubierta en los años 1980 y desde entonces se la considera una película "de culto".

Póster de la película (foto: Wikipedia)

Con un presupuesto de 58.000 dólares, la producción se las vio y deseó para parecer convincente — dejando a un lado su pintoresco argumento. El aspecto del cerebro alienígena no es del todo malo, pero se ve perjudicado por las pobres técnicas de doble exposición utilizadas, y los alambres que lo sujetan son claramente visibles en varios planos. El efecto en los ojos de John Agar lo consiguió el legendario maquillador Jack Pierce mediante lentes de contacto que incorporaban una lámina metálica y resultaron muy dolorosas para el actor; curiosamente, se empleó el mismo y poco saludable método en el episodio Un Lugar Jamás Visitado por el Hombre de la serie de televisión Star Trek (1966). El film reutiliza imágenes de archivo correspondientes a ensayos nucleares para mostrar los poderes del malvado Gor, entre ellas la mil veces vista secuencia de la prueba Annie en la Operación Upshot-Knothole, así como efectos de sonido de La Guerra de los Mundos (1953). Parte del rodaje tuvo lugar en Bronson Canyon, en el Parque Griffith de Los Ángeles.

La trama de la película — un policía que sigue a un peligroso criminal a través del Universo, con ambos tomando posesión de los cuerpos de unas formas de vida nativas — es bastante similar a la historia clásica Persecución Cósmica, publicada por el escritor de ciencia-ficción dura Hal Clement en la revista Astounding Science Fiction en 1949. El film de 1987 Hidden (Lo Oculto) comparte elementos parecidos. También se puede encontrar un precedente de un malévolo y todopoderoso cerebro alienígena en el relato El Mundo del Sol Rojo, debut de Clifford D. Simak publicado en Wonder Stories en 1931.

Considerando las circunstancias, El Cerebro del Planeta Arous no decepciona. El eficaz Juran tiene el buen sentido de mantener alto el ritmo e incorporar ciertas dosis de ironía; para hacer aún más repulsivo al villano, éste muestra abiertas intenciones lujuriosas hacia la futura esposa del protagonista. John Agar interpreta uno de sus mejores papeles y los demás actores cumplen como veteranos de la serie B.

Una criatura con forma de cerebro llamada Gor llega a la Tierra procedente del planeta Arous y se introduce en el cuerpo del joven físico nuclear Steve March. Gor se dispone a usar sus vastos poderes para doblegar a la Humanidad, amenazando con destruir a toda nación que le desafíe. Entretanto, otro cerebro llamado Vol posee al perro de la encantadora prometida de Steve, Sally Fallon. Vol confirma los temores de Sally al explicar que Gor es un criminal buscado en su mundo. Su único punto débil solamente es vulnerable durante los breves períodos en que necesita salir de su huésped para absorber oxígeno...

Steve y su colega Dan encuentran a Gor en una caverna del desierto (foto: The Dwrayger Dungeon)

Gor satisface sus deseos más primarios (foto: The Dwrayger Dungeon)

Los ojos de un maníaco (foto: The Dwrayger Dungeon)

El cerebro muestra un ejemplo de su poder a los líderes del mundo (foto: The Dwrayger Dungeon)

¡Consternación! (foto: The Dwrayger Dungeon)

«El Talón de Aquiles de Gor» (foto: The Dwrayger Dungeon)

Steve ve la oportunidad (foto: The Dwrayger Dungeon)

Vol sale de George, el fiel perro de Sally (foto: The Dwrayger Dungeon)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Monstruo Camina entre Nosotros

¿Quién es el monstruo?

Tercera y última entrega de la Criatura de la Laguna Negra después de La Mujer y el Monstruo y La Venganza del Hombre Monstruo, El Monstruo Camina entre Nosotros (1956) es también la única de la serie no filmada en 3-D. En Hispanoamérica se la conoce como El Monstruo Vengador. La película representó el debut como director de John Sherwood, veterano ayudante de dirección que sustituyó a Jack Arnold por sugerencia de este último a Universal-International. William Alland, creador de Gill-Man y productor de once películas de ciencia-ficción en la década de 1950, repitió participación, al igual que Ricou Browning, quien interpretó a la Criatura bajo el agua en los tres films — Don Megowan lo hizo en las demás escenas. Arthur A. Ross desarrolló en el guión una historia propia titulada The Creature of Man, en la cual el monstruo es capturado por un científico y sometido a una intervención experimental para dotarlo de respiración pulmonar. En el reparto aparecen Jeff Morrow, Rex Reason y Leigh Snowden.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Las escenas subacuáticas se filmaron en Wakulla Springs, Florida. El diseño de la Criatura de Jack Kevan, Millicent Patrick y Bud Westmore fue finalmente alterado, perdiendo las características agallas que daban nombre a Gill-Man. Los trajes de goma — se fabricaron dos, uno de ellos de color amarillo para que fuese más visible bajo el agua — habían costado 15.000 dólares en 1953; como en La Venganza del Hombre Monstruo, el buzo profesional Ricou Browning recibía aire a través de un tubo, sofisticación no existente en el primer film de la serie porque Arnold entendía que la Criatura no podía expulsar burbujas (de modo que el especialista hubo de contener la respiración durante más de cuatro minutos en ciertas tomas). El rodaje se completó en unas tres semanas a finales del verano de 1955.

Aunque ésta parece ser una forma menor de cerrar la trilogía, El Monstruo Camina entre Nosotros tiene una sorprendente audacia conceptual. La idea original evoluciona para mostrar a una Criatura casi convertida en humana que despierta la simpatía del espectador. El monstruo se encuentra en mundo extraño, el cual es incapaz de comprender, pero ya no puede regresar a sus orígenes. El guión de Arthur Ross contrapone dicha "humanización" al progresivo embrutecimiento del doctor Barton. En más de un diálogo se expone este dilema esencial de la ciencia-ficción en los años 1950: la Humanidad puede conquistar las estrellas y al mismo tiempo se acerca a su autodestrucción. Sherwood no llega al nivel de Jack Arnold; no obstante, el film es atmosférico, y Morrow interpreta probablemente el mejor y más complejo personaje de su carrera en el género.

El acaudalado doctor William Barton organiza una expedición a los Everglades para buscar a la Criatura de la Laguna Negra, a la que se presume aún con vida. Al equipo se unen el guía Jed Grant y la esposa del doctor, Marcia; el posesivo Barton está loco de celos, y con motivo, ya que Grant flirtea descaradamente con Marcia durante el viaje. Al intentar atrapar a la Criatura, ésta sufre graves quemaduras que obligan a realizar una operación de urgencia. Le extirpan las dañadas branquias y practican una traqueotomía para que pueda respirar con su primitivo sistema pulmonar. El doctor Thomas Morgan tiene la teoría de que el ser responde al trato que recibe y pide evitar la violencia contra él. En California, Gill-Man es incapaz de adaptarse a la desconcertante vida entre seres humanos, mientras continúa obsesionado por lo que recuerda de su existencia acuática; entretanto, los celos ponen a Barton al borde de una crisis...

La Criatura envuelta en llamas (foto: Cool Ass Cinema)

Los doctores Barton, Morgan, Borg y Johnson comprueban el resultado de la intervención (foto: Cool Ass Cinema)

Los avances de Grant van demasiado lejos (foto: Cool Ass Cinema)

En el rancho del doctor Barton la Criatura conoce su nuevo hogar (foto: Cool Ass Cinema)

El doctor Morgan intenta que Barton comprenda cuán rápidamente se deteriora su estado mental (foto: Cool Ass Cinema)

Barton sobresalta a Grant (foto: Cool Ass Cinema)

Gill-Man escapa (foto: Cool Ass Cinema)

El agua — de ella procede, a ella pertenece (foto: Cool Ass Cinema)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Ataque Diabólico

El tamaño sí importa

Conocida también por los títulos de El Ataque de los Títeres Humanos o La Rebelión de los Muñecos, Ataque Diabólico es una película de ciencia-ficción de 1958 dirigida por Bert I. Gordon. Gordon puso en producción el film a toda prisa a través de Alta Vista Productions para aprovechar el éxito de El Increíble Hombre Menguante. El director, cuya obsesión eran las películas de criaturas gigantes, cambió aparentemente de registro en esta historia sobre un excéntrico fabricante de muñecos con terror a la soledad, el cual crea una máquina capaz de reducir el tamaño de una persona a unos pocos centímetros. El guión fue escrito por George Worthing Yates a partir de una historia de Gordon. En el reparto figuran June Kenney, John Agar y John Hoyt. Albert Glasser compuso la banda sonora, con la colaboración de Don A. Ferris (música) y Henry Schrage (letra) en la canción You're My Living Doll, que interpreta Marlene Willis en una de las escenas más notorias. American International Pictures lo estrenó en programa doble con La Guerra de la Bestia Gigante, secuela de El Asombroso Hombre Creciente (1957).

Póster de la película (foto: Wikipedia)

Como era habitual, Bert I. Gordon realizó él mismo los efectos visuales con la técnica de retroproyección — ayudado esta vez por su esposa Flora. "Mr. BIG" solía hacer la mayor parte del trabajo en su garaje. Se construyeron asimismo diversos elementos de atrezzo de gran tamaño y la compañía telefónica prestó un teléfono gigante que utilizaba para propósitos publicitarios. Los decorados causaron problemas a los actores, los cuales no disponían de dobles: en una escena Ken Miller y John Agar tuvieron que ascender y descender a pulso de una enorme mesa, por lo que al día siguiente apenas podían moverse y fue necesario llamar a un masajista (el calendario de rodaje era de un par de semanas y no se podía perder ni un día). Miller también recordaba que durante dicha escena sus pantalones empezaron a desgarrarse, pero el director, tras preguntarle si llevaba ropa interior, le ordenó seguir trepando. Con todo, el momento más embarazoso para Miller — según propia confesión — fue dar la réplica a Marlene Willis mientras ésta le cantaba «tú eres mi muñeco viviente».

El film ha adquirido cierta consideración como película "de culto" entre los aficionados de la serie B. Más allá de la superficial confrontación entre lo grande y lo pequeño, importa la enfermiza necesidad del Sr. Franz de poseer diminutos compañeros a los que manipular a su antojo, así como su incapacidad para entender por qué éstos se rebelan contra su cómoda existencia — una historia con reminiscencias de la muy superior Muñecos Infernales (1936). El tratamiento del tema de la soledad ha llevado a algunos críticos a mirarlo con otros ojos, un terror psicológico con un villano trastornado e incomprendido poderosamente interpretado por John Hoyt. Sin embargo, el guión desaprovecha muchas de las posibilidades de su patético personaje. Y tampoco explica satisfactoriamente — o insatisfactoriamente — de dónde ha sacado los conocimientos científicos necesarios para su invención.

Las creaciones del Sr. Franz, un fabricante de juguetes emigrado de Europa, son famosas por su detallada artesanía. El orgullo de su colección son unos muñecos guardados en cápsulas de vidrio que parecen asombrosamente vivos... La razón es que son de hecho seres humanos miniaturizados y mantenidos en un estado de animación suspendida. El Sr. Franz ha reunido una "familia" y no deja de aumentarla, impulsado por un miedo cerval a quedarse solo y la extrema necesidad de controlar su propio universo. Como nueva adquisición se ha fijado en su empleada Sally Reynolds, la cual sustituye a la anterior secretaria de Franz (misteriosamente desaparecida sin dejar rastro). El Departamento de Policía tiene varios casos similares sin resolver, pero no establece una conexión hasta que Sally denuncia la falta de su prometido Bob Westley. Poco después la joven también desaparece para unirse a Bob y al resto de "muñecos vivientes" en una extraña cautividad, donde se les despierta periódicamente de un profundo sueño para entretener al Sr. Franz...

Algunos "muñecos" disfrutan sin preocupaciones de sus pequeñas vidas (foto: TCM)

Intentando comunicarse con el exterior (foto: TCM)

Bob contempla enfurecido lo que Franz hace con Sally (foto: TCM)

Hartos de ser unos títeres — para asombro del Sr. Franz (foto: TCM)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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