Varan el Increíble

El dinosaurio volador

Varan el Increíble es una poco conocida película kaijū de los Estudios Toho producida y dirigida respectivamente por los expertos Tomoyuki Tanaka e Ishirō Honda. El film se centra en Varan, una criatura prehistórica monstruosa similar a los lagartos conocidos como dragones voladores, la cual surge del lago donde habita para sembrar el caos. En el reparto aparecen Kōzō Nomura, Ayumi Sonoda y Fumito Matsuo, con Haruo Nakajima encarnando a Varan. En origen, esta tópica historia de Ken Kuronuma adaptada por Shinichi Sekizawa se produjo para ser exhibida en la televisión de los Estados Unidos, pero acabó convirtiéndose en un largometraje estrenado en Japón como 大怪獣バラン/Daikaijū Baran — es decir, "Monstruo Gigante Varan". Fue la última película de monstruos de Toho rodada en blanco y negro. En ella intervienen asimismo otros dos nombres clásicos del estudio, el técnico de efectos especiales Eiji Tsuburaya y el compositor Akira Ifukube.

Póster de la película (foto: Wikipedia)

En 1962 la estadounidense Crown International Pictures distribuyó una versión que alteraba considerablemente la trama del film japonés; aunque conservaba parte de su metraje, consistía mayormente en escenas nuevas con actores norteamericanos en los papeles protagonistas — algo que ya se había hecho con Japón bajo el Terror del Monstruo. Entre otros, todos los planos que mostraban a Varan en vuelo fueron eliminados en un intento de hacerlo más creíble. Por algún motivo en esta película el monstruo responde al nombre de «Obaki» (del japonés お化け/obake, palabra que significa "cosa que cambia").

Póster de la versión estadounidense (foto: Wikipedia)

Al parecer este film comenzó siendo una coproducción entre American Broadcasting-Paramount Theatres (AB-PT) y Toho destinada a emitirse en dos partes por televisión, y por tanto se rodó en blanco y negro con la relación de aspecto 1,37:1. AB-PT se retiraría del proyecto cuando la película estaba casi terminada. Los nipones escribieron escenas adicionales, además de adaptar fotograma a fotograma la filmación original a un formato panorámico de circunstancias mediante el proceso llamado TohoPanScope para su pase en los cines.

Esta rutinaria película tiene la particularidad de que no recurre a las armas atómicas para explicar la aparición de la criatura del título. Por otra parte, la historia es tan genérica y los personajes tan planos que difícilmente deja impresión en el espectador a pesar del oficio de Honda. Quizás como prueba de ello Varan sólo figuraría en otro título del estudio, la simplemente espectacular Invasión Extraterrestre (1968); para entonces el disfraz se encontraba en tan mal estado que no se podía emplear en las escenas de lucha. Toho recicló abundante material de archivo procedente de Japón bajo el Terror del Monstruo y El Rey de los Monstruos para ilustrar los ataques del kaijū. Durante el rodaje, el especialista Haruo Nakajima — la persona bajo la piel de Godzilla entre 1954 y 1972 — sufrió heridas en un accidente con cargas explosivas y tuvo que ser sustituido por Katsumi Tezuka.

Dos entomólogos que buscan una rara especie de mariposa vista en un aislado valle de Japón descubren entre las montañas un lago que no aparece en los mapas. Antes de poder comunicarlo, ambos perecen aparentemente aplastados por una avalancha. La reportera Yuriko Shinjō, hermana de uno de los científicos, decide ir a la zona para averiguar qué sucedió exactamente. La acompañan el periodista Horiguchi y otro entomólogo, Kenji Uozaki. Cuando llegan al pueblo donde los dos hombres fueron vistos por última vez, los aldeanos les hablan con terror de una leyenda acerca de un monstruo gigante. Los expedicionarios pronto descubren que la criatura llamada Varan no es ninguna leyenda y que está a punto de abandonar el valle donde ha vivido durante millones de años...

Los lugareños suplican que no se moleste a su dios del lago (foto: The Dwrayger Dungeon)

El plan de los militares obliga a emerger a Varan (foto: The Dwrayger Dungeon)

Pero las tropas no pueden contener al monstruo (foto: The Dwrayger Dungeon)

Varan derriba un Neptune de las Fuerzas Navales de Autodefensa (foto: The Dwrayger Dungeon)

Momentos de pánico (foto: The Dwrayger Dungeon)

Tokio vuelve a sufrir las peores consecuencias (foto: The Dwrayger Dungeon)

Trailer de la versión estadounidense (vídeo: YouTube)

* * *

El Monstruo que Desafió al Mundo

Monstruos en el lago

El Monstruo que Desafió al Mundo es una película en blanco y negro de 1957, en la cual una horda de gigantescos moluscos emerge del Lago Saltón, California, después de un terremoto. Producida por Arthur Gardner y Jules V. Levy para Gramercy Pictures, fue dirigida por su socio en dicho estudio independiente Arnold Laven, y protagonizada por Tim Holt, Audrey Dalton, Hans Conried, Barbara Darrow, Max Showalter, Harlan Warde, Gordon Jones y la pequeña Mimi Gibson. David Duncan fue el autor de la historia original, la cual reescribió por completo la ayudante de producción Pat Fielder. Heinz Eric Roemheld, veterano de docenas de películas de serie B, compuso y dirigió la música. United Artists la llevó a las pantallas en compañía de El Vampiro.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

La historia de David Duncan se basaba en un hecho publicado en la revista Life, el descubrimiento de unas huevas de crustáceo enterradas en el lecho de un lago salado millones de años y después "revividas". Inicialmente llevó los títulos de The Jagged Edge y The Kraken, e iba a estar ambientada en Japón. Esto último fue descartado y Duncan no consiguió adaptar su argumento a un escenario local. Pat Fielder convenció a los dueños del estudio para que le dieran una oportunidad de rehacer el guión y junto a Arnold Laven viajó al Lago Saltón en busca de localizaciones, sintiéndose fascinada por el lugar. Esta masa de agua debía su origen a un desastre de ingeniería: en 1905, durante las obras de un proyecto de irrigación, el río Colorado se salió de su cauce e inundó el antiguo lecho de un lago en el Valle Imperial. La zona se convirtió en un floreciente destino turístico por un tiempo, hasta que el Saltón comenzó a secarse (actualmente se pretende su recuperación).

Con un muy respetable presupuesto de unos 250.000 dólares, el rodaje se hizo en dieciséis días. Las escenas submarinas se filmaron sobre todo en Isla Catalina, frente a Los Ángeles, y los planos cortos en un tanque del estudio. Uno de los aspectos que distingue a El Monstruo que Desafió al Mundo de casi todas las demás películas del género es el propio monstruo: al contrario de la práctica corriente, no se trata de una miniatura, sino de un muñeco animado de tamaño natural (el único caso comparable es el de las hormigas gigantes en ¡Ellas!). Fue concebido por los productores y ejecutado por el técnico de efectos especiales August Lohman. Medía unos tres metros de altura y — con su exterior de fibra de vidrio — pesaba más de setecientos kilos. Lohman y dos ayudantes lo controlaban mediante válvulas neumáticas; la compleja criatura costó 15.000 dólares. Aunque algo mecánica en sus movimientos, resulta una creación impresionante. En los efectos también intervinieron Ted Haworth y Robert H. Crandall.

Barbara Darrow en dos imágenes de producción con el monstruo de Augie Lohman; la primera se utilizó en el cartel del film (foto: IMDb) y la segunda en una lobby card (foto: IMDb)

Por alguna razón esta película de guión y dirección inteligentes, ritmo rápido, mucho suspense y excelentes efectos especiales parece infravalorada. En su día recibió buenas críticas, las cuales destacaban que a pesar de la tópica premisa el film resultaba considerablemente ingenioso y eficaz. United Artists no tenía un mercado tan amplio como otras distribuidoras y quizás por ello El Monstruo... se ha mantenido en una relativa oscuridad (actualmente es de dominio público).

Un movimiento sísmico originado en la falla de San Andrés libera huevas de moluscos prehistóricos anormalmente grandes. Cuando eclosionan, criaturas similares a orugas monstruosas salen a la superficie y dan caza a los habitantes del lugar. El comandante naval John "Twill" Twillinger descubre los cuerpos de varias víctimas a quienes se les han absorbido todos los líquidos y toma cartas en el asunto, ayudado por los doctores Rogers y Johns. Pero los prolíficos monstruos escapan al sistema de canales del Valle Imperial y amenazan con infestar los océanos.

El primer molusco emerge de las aguas del Lago Saltón (foto: TCM)

El doctor Jess Rogers muestra la hueva hallada en el fondo del lago (foto: TCM)

La pequeña Sandy MacKenzie acorralada ante el horror de su madre Gail (foto: TCM)

"Twill" lucha por su vida (foto: TCM)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *

La Barrera de Fuego

Desde el espacio con horror

La Barrera de Fuego es una película de 1958 producida por Arthur Gardner y Jules V. Levy para la independiente Gramercy Pictures, y dirigida por Paul Landres. En el guión de George Worthing Yates y Pat Fielder una mujer financia una expedición a la jungla centroamericana para localizar a su esposo, desaparecido cuando buscaba los restos de un satélite artificial; el título alude a la supuesta frontera entre los límites de la atmósfera y el vacío del espacio. Este film tan típico de los comienzos de la carrera espacial está protagonizado por Arthur Franz, Kathleen Crowley, Robert Brown, Vicente Padula y Rodd Redwing. Gerald Fried escribió la banda sonora. United Artists estrenó La Barrera de Fuego completando un cartel con otra película de Landres, El Retorno de Drácula.

Póster de la película (foto: Pizarra del Espectador)

La compañía de Jules Levy, Arthur Gardner y Arnold Laven invirtió unos 100.000 dólares este film pensado para sacar tajada del interés público por la exploración espacial. De la rapidez de la producción da idea el hecho de que se adelantara al propio "Rey de la Serie B" Roger Corman, quien no pudo poner en las pantallas La Guerra de los Satélites hasta mes y medio más tarde. La productora había adquirido una historia del guionista Sam X. Abarbanel, de la cual al parecer sólo se mantuvo el título; en los créditos se cita a George Worthing Yates como autor del original. Aunque la "Barrera de Fuego" que protege la Tierra de los «desconocidos rayos del espacio exterior» no existe tal como se describe en la película, el vuelo del Explorer 1 a principios de 1958 permitiría descubrir los cinturones de radiación de Van Allen — más que una barrera protectora, un peligro para naves espaciales y astronautas.

La Barrera de Fuego se rodó a finales de diciembre de 1957, menos de tres meses después del lanzamiento del Sputnik 1, íntegramente en decorados de estudio. El guión fue escrito apresuradamente — el chimpancé que tripula el satélite fue un añadido de última hora tras conocer el viaje de la perra Laika en el Sputnik 2 — y no hubo tiempo para corregir sus numerosos cabos sueltos. Yates recuperó la idea principal para X-7 El Rey del Espacio con mayor fortuna. Posteriormente el productor Arthur Gardner se mostraría decepcionado con el resultado de La Barrera; tanto él como la guionista Pat Fielder destacarían haber hecho todo lo posible con un presupuesto y un calendario muy apretados. Quizás aludiendo a estos obstáculos, la actriz Kathleen Crowley (a pesar de recordar el film como «un trabajo muy, muy duro») alabaría la imaginación de los escritores del género, añadiendo que «tenían más talento de lo que a algunos les gustaría admitir».

El satélite estadounidense X117 fracasa en su intento de alcanzar el espacio exterior cuando encuentra la llamada "Barrera de Fuego". Aunque muchos lo dan por perdido en la reentrada a la atmósfera, el multimillonario Howard Dahlmann opina que ha caído en alguna parte del Yucatán y parte en su busca — con la teoría de que la nave espacial puede haber traído alguna forma de vida con ella. Semanas después, su esposa Carol llega a un remoto pueblo mexicano esperando contratar un guía que le ayude a encontrar a Dahlmann. Finalmente se hace con los servicios de los hermanos Hollister, el frío y cínico Dave y el irresponsable Matt. A medida que se adentran en la selva, oyen historias de inexplicables muertes de animales y encuentran poblados abandonados por los nativos...

Aquí puede encontrar la señora Dahlmann a sus guías (foto: The Dwrayger Dungeon)

La ingenua Carol interroga a un taxista (foto: The Dwrayger Dungeon)

Matt en su lugar habitual — la barra del bar (foto: The Dwrayger Dungeon)

Uno de los porteadores se acerca demasiado a la masa de protoplasma (foto: Pizarra del Espectador)

Dave no puede hacer nada (foto: Pizarra del Espectador)

El horripilante destino de Howard Dahlmann (foto: Pizarra del Espectador)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

* * *

Puerto Siniestro

Isla del tesoro

Puerto Siniestro (1953) es una película de aventuras y ciencia-ficción escrita por Jack Pollexfen y Aubrey Wisberg y dirigida por Harold Daniels. En la historia, el antiguo baluarte pirata de Port Royal vuelve a la superficie después de haber permanecido sumergido trescientos años; los científicos que tratan de explorar la isla se enfrentan con maleantes a la caza de un tesoro — y todos ellos son atacados por cangrejos monstruosos. Este modesto film fue la última de tres co-producciones entre la American Pictures de Wisberg y Pollexfen y RKO Radio Pictures, compañía que también realizó la distribución. En el reparto figuran habituales de la serie B como James Warren, Lynne Roberts, Paul Cavanagh, William Schallert y House Peters, Jr. La música pertenece a Albert Glasser. En el Reino Unido se llamaría Beast of Paradise Isle, el mismo título con el que Realart Pictures la reestrenó en 1961.

Póster de la película (foto: ScanCollections)

Puerto Siniestro, apenas marginalmente una película de ciencia-ficción a pesar de lo que anuncia su cartel, resulta muy poco inspirada en comparación con la interesante El Ser del Planeta X — la primera incursión en el género de Pollexfen y Wisberg. Pollexfen admitiría que en la historia inicial intervenían los cangrejos gigantes desde el principio, idea que fue abandonada probablemente por falta de fondos. Rocky Cline realizó los efectos mecánicos, los cuales incluían el movimiento de cangrejos araña de California empleando hilos de nilón; el responsable de los efectos visuales Jack Rabin hizo que pareciesen gigantescos mediante retroproyección, aunque para el espectador es muy obvio que se trata de marionetas. Los créditos afirman que la película fue producida «con la cooperación de los Estudios Marine, Marineland, Florida», pero el rodaje se llevó a cabo en California (en los Estudios RKO-Pathé de Culver City y en Portuguese Bend), a mediados de marzo de 1952.

La recepción de esta película menor no fue precisamente entusiasta. Los críticos deploraron el débil guión, a ratos confuso y con diálogos plagados de tópicos, el cual desaprovecha el inusual punto de partida.

La verdadera Port Royal llegó a ser la capital de Jamaica en la segunda mitad del siglo XVII, después de que los ingleses se la arrebataran a los españoles en 1655, y se convirtió en un puerto corsario famoso por su ostentosa riqueza y depravadas costumbres. Un devastador terremoto en 1692, seguido de un tsunami, provocó la licuefacción del suelo y el hundimiento de dos terceras partes del asentamiento. Posteriores intentos de reconstruir la ciudad fracasaron debido a incendios, huracanes, marejadas ciclónicas y epidemias, culminando con otro desastroso terremoto en 1907. Actualmente está considerada uno de los principales emplazamientos arqueológicos submarinos del hemisferio occidental.

El científico Tony Ferris recluta a la doctora Joan Hunter para una expedición que explorará la isla pirata de Port Royal, hundida bajo las aguas del Caribe a causa de un terremoto en el siglo XVII, y la cual se cree emergerá del mar por cuarta vez en doscientos años. El gangster John Kolvac se entera del plan y, esperando hallar el tesoro supuestamente escondido allí, se apodera de la goleta de Ferris y tira a éste por la borda. El científico contrata entonces al piloto de hidroavión Jim Garry para seguir al barco. Una tormenta les alcanza y se ven obligados a amarar en las inmediaciones de la isla sumergida, donde Kolvac y sus secuaces ya están buscando el tesoro — y de hecho lo encuentran. Pero, sin que ninguno de ellos lo sepa, una horda de cangrejos mutantes gigantes tiene su hábitat en la antigua ciudad pirata...

La goleta y la doctora Hunter a merced de los hombres de Kolvac (foto: MovieStillsDB)

Surgen tensiones entre el codicioso gangster y su lugarteniente Collins (foto: MovieStillsDB)

Escondiéndose de unos piratas modernos (foto: MovieStillsDB)

Joan en una situación escalofriante (foto: MovieStillsDB)

Garry protege a Ferris y Hunter (foto: MovieStillsDB)

Los criminales capturan al valeroso piloto (foto: MovieStillsDB)

El grupo de Kolvac se ve detenido por un río de lava (foto: MovieStillsDB)

Nuevos temblores y nubes de vapores sulfurosos no presagian nada bueno (foto: MovieStillsDB)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

* * *

Jûjin Yuki Otoko

Tabú

Conocida en Occidente por el título de la adaptación norteamericana de 1958 Half Human, la película japonesa 獣人雪男/Jūjin Yuki Otoko — literalmente "El Hombre Monstruo de las Nieves" — fue producida y estrenada por los Estudios Toho en 1955. Se trató del segundo film tokusatsu para el mítico equipo creador de Japón bajo el Terror del Monstruo (1954), consistente en el productor Tomoyuki Tanaka, el director Ishirō Honda, el guionista Takeo Murata (quien de nuevo se basó en una historia del escritor Shigeru Kayama) y el técnico de efectos especiales Eiji Tsuburaya. La trama gira alrededor de dos hombres-bestia de una remota zona montañosa, los primitivos lugareños que los adoran como dioses, y los forasteros que tratan de capturarlos — con consecuencias funestas. En la película intervienen Momoko Kōchi, Akira Takarada, Akemi Negishi, Sachio Sakai y Nobuo Nakamura.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Si bien se cree que el film original llegó a exhibirse íntegro en algunos populosos barrios de emigrantes japoneses de la Costa Oeste, Distributors Corporation of America prefirió estrenar a nivel nacional una versión considerablemente editada (como era su práctica habitual con las películas niponas). DCA tomó las principales secuencias de Jūjin Yuki Otoko y añadió escenas filmadas por Kenneth G. Crane con actores locales como John Carradine y Morris Ankrum. La banda sonora de Masaru Satō fue completamente reemplazada por música de archivo, y una omnipresente narración de Carradine se superpuso a todos los diálogos en japonés. A pesar del nuevo metraje, la duración del film pasó de 94 minutos a 63.

Póster de la versión estadounidense — nótese que el productor se identifica como «Pomoyuki» Tanaka (foto: Wrong Side of the Art!)

Esta película es casi desconocida porque en su momento Toho la retiró de la circulación en un ejercicio de autocensura. Aunque no se hace tal referencia en el guión, algunos identificaron a los nativos del aislado pueblo en que tiene lugar la historia como pertenecientes al grupo étnico Ainu o a la casta Burakumin; su retrato como violentos salvajes endogámicos llevó a emisoras y compañías multimedia a rechazar su distribución, por lo que el estudio la sacó del mercado. El film, sin embargo, se proyecta ocasionalmente en festivales dedicados a la obra de Ishirō Honda.

El argumento de Murata tiene tanto que ver con elementos del folklore japonés como con el popular Yeti del Himalaya, además de estar evidentemente influido por el clásico King Kong (1933). De inicio el Hombre de las Nieves iba a ser un monstruo de tres metros de altura con rostro de demonio y afilados dientes. Honda pidió que se suavizara el diseño para darle un aspecto más amable. Los muy convincentes disfraces se hicieron con un compuesto químico llamado Toho Chikku cubierto con pelo de cabra: el de la criatura adulta pesaba unos treinta kilos. Toho enviaría a los Estados Unidos el disfraz del hijo para el rodaje de una nueva escena, la autopsia realizada por el ubicuo Morris Ankrum.

Un reportero interroga a unos estudiantes universitarios tras su regreso de un espeluznante viaje de vacaciones a los Alpes Japoneses. Cuentan cómo tres de ellos esperan en una posada mientras otros dos suben a una aislada cabaña para encontrarse con un amigo. Por la noche se desata una brutal tormenta y la joven lugareña Chika busca refugio en la posada (a pesar del desagrado que su pueblo siente por los extraños). Una confusa llamada telefónica procedente de la cabaña parece indicar que algo va muy mal; a la mañana siguiente, una partida de rescate encuentra muertos a dos de los visitantes, con heridas causadas por un ser con fuerza sobrehumana. El tercer estudiante, Kiyoshi, ha desaparecido y se descubren enormes huellas de pies descalzos que se pierden en la nieve... Seis meses después se emprende una búsqueda organizada con el antropólogo Shigeki Koizumi al mando. La novia de Kiyoshi, Machiko, y el hermano de ésta, Takashi, albergan pocas esperanzas pero quieren esclarecer lo ocurrido. El principal objetivo del profesor Koizumi es determinar si algún primate desconocido merodea por la zona, mientras la expedición es seguida subrepticiamente por el brutal traficante de animales Ōba. A medida que todos ellos se adentran en las montañas ojos salvajes les acechan...

Padre e hijo — imágenes procedentes de las lobby cards estadounidenses (foto: MovieStillsDB)

Chika encuentra a Takashi — «¡Ayuda!» (foto: MovieStillsDB)

Terror en la prefectura de Nagano (foto: MovieStillsDB)

La bella Chika, interpretada por Akemi Negishi (foto: MovieStillsDB)

Pendiente de un hilo (foto: MovieStillsDB)

El Hombre-Monstruo captura a Machiko (foto: MovieStillsDB)

Trailer de la versión estadounidense (vídeo: YouTube)

* * *

Lo Desconocido

Expediente X en Escocia

Lo Desconocido (1956) es una película británica de ciencia-ficción/terror producida por Anthony Hinds para Hammer Film Productions. En los Estados Unidos fue distribuida por Warner Bros. El rodaje empezó siendo dirigido por el norteamericano Joseph Losey (bajo el pseudónimo de Joe Walton), exiliado en el Reino Unido después de ser incluido en la Lista Negra de Hollywood, el cual fue sustituido por Leslie Norman: el estudio lo atribuyó públicamente a una "enfermedad", pero parece ser que el protagonista Dean Jagger rechazó trabajar con un director considerado simpatizante comunista. Jimmy Sangster — en su primer trabajo cinematográfico — escribió el guión, en el que una extraña criatura radiactiva salida de las profundidades de la Tierra comienza a provocar muertes en los páramos escoceses. El reparto está encabezado por Jagger, Edward Chapman, Leo McKern y Anthony Newley. James Bernard fue el autor de la ominosa banda sonora.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Inicialmente la Hammer pretendía que esta película fuera una secuela de la exitosa El Experimento del Doctor Quatermass (1955), pero el escritor Nigel Kneale denegó el permiso para utilizar a su personaje. La historia de Jimmy Sangster, no obstante, reproduce con fidelidad el esquema de Quatermass. Como en ésta y muchas otras producciones británicas del período, el rol principal recayó en un actor estadounidense. La mitad del limitado presupuesto de 60.000 dólares se destinó al salario de Dean Jagger; dicha cantidad fue aportada por RKO Pictures, esperando alcanzar un acuerdo para distribuir el film en los Estados Unidos que al final no se produjo. Como sustituto de Losey, Leslie Norman demostró ser un eficaz artesano, pero también extremadamente impopular. El equipo se quejó de sus malos modos y el propio director no simpatizaba con el productor Tony Hinds, aparte de que no tenía interés por el proyecto. Norman había sido cedido por los estudios Ealing y, a pesar de la calidad de Lo Desconocido, no volvería a trabajar para Hammer Films.

Algunos de los exteriores fueron filmados en Buckinghamshire, en el sudeste de Inglaterra. Los desolados páramos y los interiores a menudo asépticos contribuyen a la perturbadora atmósfera del film, el cual carece de grandes efectos especiales (incluso para la época). Los más explícitos, que muestran cómo la criatura disuelve la carne de algún infortunado, le hicieron ganar el Certificado 'X' y restringieron su proyección al público adulto — como en casos similares, la controversia aumentó las cifras de taquilla en el resto del mundo. Otras escenas singularmente inquietantes muestran el punto de vista del monstruo mientras acecha a sus víctimas.

En su día las críticas de Lo Desconocido fueron mucho más positivas que las de la mayoría de obras del género. Sus puntos fuertes coinciden con los de la serie de Quatermass: una trama cuidadosamente planteada, personajes fuertes y la dosis justa de gore. Las sobresalientes interpretaciones de Jagger y McKern ayudan a hacer creíbles acontecimientos fantásticos. Precursora de La Masa Devoradora o Caltiki, el Monstruo Inmortal, Lo Desconocido es un film considerablemente más serio y provocador, una advertencia sobre las consecuencias de la ciencia fuera de control.

Durante unas maniobras del Ejército en una zona rural de Escocia, una fisura en el terreno libera algo del subsuelo que provoca la muerte de un soldado y graves quemaduras a otro, al tiempo que registra elevadísimas lecturas en el contador Geiger. Aunque el lugar es acordonado, se producen más muertes y una muestra de material radiactivo desaparece antes de que intervenga el doctor Adam Royston, un científico norteamericano que trabaja en la cercana Instalación de Energía Atómica de Lochmouth. Royston especula con la posibilidad de que exista un ser vivo bajo la corteza terrestre que se alimente de radioactividad y descubre que en el pasado se han producido incidentes similares a intervalos de cincuenta años. Con la reluctante colaboración del director del centro de investigación John Elliott, el inspector de policía "Mac" McGill y los militares, el científico concibe un plan desesperado para detener a la criatura.

El doctor Royston reconoce inmediatamente qué tipo de quemadura sufre el soldado Lancing (foto: British Film Institute)

El misterioso ladrón sólo se ha llevado una muestra de material radiactivo (foto: British Film Institute)

Harry y Zena — ¿quién será la próxima víctima? (foto: British Film Institute)

Peter, el hijo del director John Elliott, desciende al interior de la fisura (foto: British Film Institute)

El Ejército trata de contener a la criatura (foto: British Film Institute)

«Siente la radiación y se mueve en línea recta» (foto: British Film Institute)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *