La Barrera de Fuego

Desde el espacio con horror

La Barrera de Fuego es una película de 1958 producida por Arthur Gardner y Jules V. Levy para la independiente Gramercy Pictures, y dirigida por Paul Landres. En el guión de George Worthing Yates y Pat Fielder una mujer financia una expedición a la jungla centroamericana para localizar a su esposo, desaparecido cuando buscaba los restos de un satélite artificial; el título alude a la supuesta frontera entre los límites de la atmósfera y el vacío del espacio. Este film tan típico de los comienzos de la carrera espacial está protagonizado por Arthur Franz, Kathleen Crowley, Robert Brown, Vicente Padula y Rodd Redwing. Gerald Fried escribió la banda sonora. United Artists estrenó La Barrera de Fuego completando un cartel con otra película de Landres, El Retorno de Drácula.

Póster de la película (foto: Pizarra del Espectador)

La compañía de Jules Levy, Arthur Gardner y Arnold Laven invirtió unos 100.000 dólares este film pensado para sacar tajada del interés público por la exploración espacial. De la rapidez de la producción da idea el hecho de que se adelantara al propio "Rey de la Serie B" Roger Corman, quien no pudo poner en las pantallas La Guerra de los Satélites hasta mes y medio más tarde. La productora había adquirido una historia del guionista Sam X. Abarbanel, de la cual al parecer sólo se mantuvo el título; en los créditos se cita a George Worthing Yates como autor del original. Aunque la "Barrera de Fuego" que protege la Tierra de los «desconocidos rayos del espacio exterior» no existe tal como se describe en la película, el vuelo del Explorer 1 a principios de 1958 permitiría descubrir los cinturones de radiación de Van Allen — más que una barrera protectora, un peligro para naves espaciales y astronautas.

La Barrera de Fuego se rodó a finales de diciembre de 1957, menos de tres meses después del lanzamiento del Sputnik 1, íntegramente en decorados de estudio. El guión fue escrito apresuradamente — el chimpancé que tripula el satélite fue un añadido de última hora tras conocer el viaje de la perra Laika en el Sputnik 2 — y no hubo tiempo para corregir sus numerosos cabos sueltos. Yates recuperó la idea principal para X-7 El Rey del Espacio con mayor fortuna. Posteriormente el productor Arthur Gardner se mostraría decepcionado con el resultado de La Barrera; tanto él como la guionista Pat Fielder destacarían haber hecho todo lo posible con un presupuesto y un calendario muy apretados. Quizás aludiendo a estos obstáculos, la actriz Kathleen Crowley (a pesar de recordar el film como «un trabajo muy, muy duro») alabaría la imaginación de los escritores del género, añadiendo que «tenían más talento de lo que a algunos les gustaría admitir».

El satélite estadounidense X117 fracasa en su intento de alcanzar el espacio exterior cuando encuentra la llamada "Barrera de Fuego". Aunque muchos lo dan por perdido en la reentrada a la atmósfera, el multimillonario Howard Dahlmann opina que ha caído en alguna parte del Yucatán y parte en su busca — con la teoría de que la nave espacial puede haber traído alguna forma de vida con ella. Semanas después, su esposa Carol llega a un remoto pueblo mexicano esperando contratar un guía que le ayude a encontrar a Dahlmann. Finalmente se hace con los servicios de los hermanos Hollister, el frío y cínico Dave y el irresponsable Matt. A medida que se adentran en la selva, oyen historias de inexplicables muertes de animales y encuentran poblados abandonados por los nativos...

Aquí puede encontrar la señora Dahlmann a sus guías (foto: The Dwrayger Dungeon)

La ingenua Carol interroga a un taxista (foto: The Dwrayger Dungeon)

Matt en su lugar habitual — la barra del bar (foto: The Dwrayger Dungeon)

Uno de los porteadores se acerca demasiado a la masa de protoplasma (foto: Pizarra del Espectador)

Dave no puede hacer nada (foto: Pizarra del Espectador)

El horripilante destino de Howard Dahlmann (foto: Pizarra del Espectador)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

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X-7 El Rey del Espacio

Epidemia espacial

X-7 El Rey del Espacio es un film estadounidense de ciencia-ficción de 1958. Twentieth Century-Fox distribuyó esta oscura película completando un cartel que encabezaba La Mosca. Fue producida por Bernard Glasser para Regal Films — "marca" de la Fox en las producciones de bajo presupuesto — por unos 125.000 dólares, de los cuales 25.000 correspondieron a los guionistas George Worthing Yates y Daniel Mainwaring. No obstante, el director Edward Bernds reescribiría su libreto, ya que el guión original estaba pensado para una película de serie A y mayor duración. Relata cómo una sonda regresa a la Tierra cubierta por un misterioso "hongo" espacial, el cual amenaza con infectar todo el planeta después de un accidente de laboratorio. Los protagonistas son Robert Ellis, Bill Williams y Lyn Thomas. Josef Zimanich y Harry Bluestone compusieron la música.

Póster de la película (foto: CINeol)

Bernds y Glasser planearon esta película de ciencia-ficción después de haber trabajado juntos en varios westerns para Regal. La producción se aceleró con la intención de aprovechar el interés generado por el Explorer 1, primer satélite estadounidense; a sugerencia del departamento de publicidad del estudio, el título inicial Missile into Space se cambió para sonar más emocionante. Los solventes Yates y Mainwaring (con amplia experiencia en el género) escribieron una historia que juega con el miedo a los peligros del espacio, en la que la caza del desconocido portador del hongo se desarrolla al estilo de Dragnet — salvando algunas incongruencias. Aunque el argumento de X-7 El Rey del Espacio recuerda a El Experimento del Doctor Quatermass (1955), la ausencia de un "monstruo" convencional la acerca más a La Amenaza de Andrómeda (1971). La rápida y realista dirección de Ed Bernds contribuye a su eficacia.

Una de las mejores interpretaciones del film corresponde al integrante de Los Tres Chiflados Moe Howard, en un breve pero importante rol dramático. El actor se encontraba sin empleo por primera vez en más de veinticinco años, después de que Columbia Pictures cerrara sin previo aviso su departamento de cortos a principios de 1958. Ed Bernds, quien había dirigido numerosos episodios y varias películas del trío cómico, le ofreció el papel del taxista (Bernds también hace un cameo como locutor de televisión). Moe preguntó a su vez si había sitio en el equipo para su yerno Norman Maurer, deseoso de entrar en la industria del cine y el cual estaba dispuesto a trabajar sin salario. Bernds conocía a Maurer y pensaba que era un artista con talento, de modo que lo contrató por 1.000 dólares para diseñar los efectos especiales del hongo extraterrestre. Bernard Glasser se sentiría tan impresionado por el trabajo de Maurer que lo recomendó al productor Sidney Pink para La Furia del Planeta Rojo (1959).

El doctor Charles Pommer, biólogo asignado al programa de exploración espacial estadounidense, intenta probar la existencia de vida en el espacio. Para ello examina muestras recogidas por el satélite XN-712, que ha orbitado la Tierra durante meses; Pommer descubre unas esporas rojizas microscópicas pero es interrumpido por su antigua amante Laura Greeling. Después de una amarga discusión sobre la custodia de su hijo ilegítimo, Laura se marcha en taxi y deja al científico dictando sus notas en cinta magnetofónica. Horas más tarde el centro de investigación recibe la llamada desesperada de un incoherente Pommer que suplica que destruyan su laboratorio. El jefe de seguridad del proyecto John Hand y el recluta Rattigen encuentran el labo cubierto por un viscoso hongo y al doctor muerto. Al escuchar la voz de una desconocida en las notas de Pommer comprenden que un portador del hongo está suelto y se inicia la caza. Entretanto, Laura ha leído las noticias de la muerte del doctor: al saber que la policía busca a una mujer en relación con el caso, se cree sospechosa de asesinato y decide huir de las autoridades...

«Cohete hacia nuevas órbitas de emociones» (foto: IMDb)

El doctor Pommer examina unas muestras que no dejan de crecer ante la impaciente Laura (foto: IMDb)

Hand y Rattigan presienten que algo va mal en el laboratorio de Pommer (foto: IMDb)

Preparados para la descontaminación (foto: IMDb)

Incinerando el laboratorio hasta sus cimientos (foto: IMDb)

Las autoridades comprenden que el desconocido expuesto al hongo puede condenar a todo el planeta (foto: IMDb)

La maleta de Laura es hallada y examinada (foto: IMDb)

A bordo del avión de Honolulú aumenta la inquietud (foto: IMDb)

Película completa (vídeo: YouTube)

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Ataque Diabólico

El tamaño sí importa

Conocida también por los títulos de El Ataque de los Títeres Humanos o La Rebelión de los Muñecos, Ataque Diabólico es una película de ciencia-ficción de 1958 dirigida por Bert I. Gordon. Gordon puso en producción el film a toda prisa a través de Alta Vista Productions para aprovechar el éxito de El Increíble Hombre Menguante. El director, cuya obsesión eran las películas de criaturas gigantes, cambió aparentemente de registro en esta historia sobre un excéntrico fabricante de muñecos con terror a la soledad, el cual crea una máquina capaz de reducir el tamaño de una persona a unos pocos centímetros. El guión fue escrito por George Worthing Yates a partir de una historia de Gordon. En el reparto figuran June Kenney, John Agar y John Hoyt. Albert Glasser compuso la banda sonora, con la colaboración de Don A. Ferris (música) y Henry Schrage (letra) en la canción You're My Living Doll, que interpreta Marlene Willis en una de las escenas más notorias. American International Pictures lo estrenó en programa doble con La Guerra de la Bestia Gigante, secuela de El Asombroso Hombre Creciente (1957).

Póster de la película (foto: Wikipedia)

Como era habitual, Bert I. Gordon realizó él mismo los efectos visuales con la técnica de retroproyección — ayudado esta vez por su esposa Flora. "Mr. BIG" solía hacer la mayor parte del trabajo en su garaje. Se construyeron asimismo diversos elementos de atrezzo de gran tamaño y la compañía telefónica prestó un teléfono gigante que utilizaba para propósitos publicitarios. Los decorados causaron problemas a los actores, los cuales no disponían de dobles: en una escena Ken Miller y John Agar tuvieron que ascender y descender a pulso de una enorme mesa, por lo que al día siguiente apenas podían moverse y fue necesario llamar a un masajista (el calendario de rodaje era de un par de semanas y no se podía perder ni un día). Miller también recordaba que durante dicha escena sus pantalones empezaron a desgarrarse, pero el director, tras preguntarle si llevaba ropa interior, le ordenó seguir trepando. Con todo, el momento más embarazoso para Miller — según propia confesión — fue dar la réplica a Marlene Willis mientras ésta le cantaba «tú eres mi muñeco viviente».

El film ha adquirido cierta consideración como película "de culto" entre los aficionados de la serie B. Más allá de la superficial confrontación entre lo grande y lo pequeño, importa la enfermiza necesidad del Sr. Franz de poseer diminutos compañeros a los que manipular a su antojo, así como su incapacidad para entender por qué éstos se rebelan contra su cómoda existencia — una historia con reminiscencias de la muy superior Muñecos Infernales (1936). El tratamiento del tema de la soledad ha llevado a algunos críticos a mirarlo con otros ojos, un terror psicológico con un villano trastornado e incomprendido poderosamente interpretado por John Hoyt. Sin embargo, el guión desaprovecha muchas de las posibilidades de su patético personaje. Y tampoco explica satisfactoriamente — o insatisfactoriamente — de dónde ha sacado los conocimientos científicos necesarios para su invención.

Las creaciones del Sr. Franz, un fabricante de juguetes emigrado de Europa, son famosas por su detallada artesanía. El orgullo de su colección son unos muñecos guardados en cápsulas de vidrio que parecen asombrosamente vivos... La razón es que son de hecho seres humanos miniaturizados y mantenidos en un estado de animación suspendida. El Sr. Franz ha reunido una "familia" y no deja de aumentarla, impulsado por un miedo cerval a quedarse solo y la extrema necesidad de controlar su propio universo. Como nueva adquisición se ha fijado en su empleada Sally Reynolds, la cual sustituye a la anterior secretaria de Franz (misteriosamente desaparecida sin dejar rastro). El Departamento de Policía tiene varios casos similares sin resolver, pero no establece una conexión hasta que Sally denuncia la falta de su prometido Bob Westley. Poco después la joven también desaparece para unirse a Bob y al resto de "muñecos vivientes" en una extraña cautividad, donde se les despierta periódicamente de un profundo sueño para entretener al Sr. Franz...

Algunos "muñecos" disfrutan sin preocupaciones de sus pequeñas vidas (foto: TCM)

Intentando comunicarse con el exterior (foto: TCM)

Bob contempla enfurecido lo que Franz hace con Sally (foto: TCM)

Hartos de ser unos títeres — para asombro del Sr. Franz (foto: TCM)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Asombroso Hombre Creciente

¡Un gigante salvaje en una orgía de sangre y fuego!

El Asombroso Hombre Creciente (llamada también El Gigante Ataca o El Coloso Invencible) es una película de ciencia-ficción de 1957 dirigida por Bert I. Gordon — a quien se llegaría a conocer como "Mr. BIG" tanto por sus iniciales como por su especialización en el género de monstruos gigantes. La historia trata de un hombre que crece más de veinte metros a consecuencia de un accidente atómico. En el reparto figuran Glenn (como "Glen") Langan, Cathy Downs, William Hudson y Larry Thor. El film fue producido por el propio Bert Gordon junto a Samuel Z. Arkoff y James H. Nicholson para Malibu Productions. Gordon colaboró asimismo en el guión de Mark Hanna, el cual adaptaba la novela corta The Nth Man del escritor pulp Homer Eon Flint (1928); ni la obra de Flint ni la participación en el libreto de George Worthing Yates aparecen acreditadas. Albert Glasser compuso la banda sonora. Esta baratísima película de la distribuidora American International Pictures ingresó casi 850.000 dólares sólo en los Estados Unidos y sería inmensamente popular en sus emisiones de televisión hasta bien entrados los años 1970. En 1958 se rodó una secuela menos afortunada, La Guerra de la Bestia Gigante.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Jim Nicholson, de AIP, poseía los derechos de la novela de Homer Flint sobre un hombre de diez millas de estatura y esperaba hacer caja basándose en el éxito de El Increíble Hombre Menguante (estrenada en febrero de 1957). Inicialmente se anunció que el director sería Roger Corman. Los productores contrataron a Charles B. Griffith para que realizara la adaptación de la novela, con un tratamiento de comedia y la mente puesta en el favorito de Corman, Dick Miller, como protagonista. Corman se cayó del proyecto y su puesto lo ocupó Bert I. Gordon, quien trabajó en el guión con Griffith un solo día antes de que este último lo dejara. Fue sustituido por su colaborador habitual Mark Hanna.

El rodaje tuvo lugar en junio de 1957. Los efectos visuales, realizados con la técnica de la doble exposición, son bastante aceptables — aunque hay momentos ocasionalmente ridículos como el de la jeringuilla gigante. La calidad del guión de Hanna y Gordon hace que el espectador acabe sintiendo empatía hacia el "monstruo"; ciertamente lleva a preguntarse si Stan Lee no habría tenido presente esta película cuando junto a Jack Kirby concibió a La Masa en 1962 (existe un parecido chocante en las respectivas escenas de los accidentes que provocan las mutaciones de Glenn Manning y Bruce Banner). Es probable que el público también respondiera al tema subyacente del film, en una época en que el miedo a las armas atómicas y la radiación nuclear aumentaba vertiginosamente. Si la película tiene un defecto grave aparte de su bajo presupuesto, es la lentitud de la acción en el punto en que el gigante desaparece y comienza una cansina búsqueda. El film se recupera al llegar el dramático desenlace en la Presa Hoover.

El Asombroso Hombre Creciente se estrenó en un programa doble con Cat Girl. En su momento las críticas fueron generalmente positivas, con elogios para la imaginativa premisa del film, la buena interpretación de Langan (así como de los secundarios) y sus efectos especiales — obra de Gordon y de un no acreditado Norman Breedlove. Este entusiasmo se ha enfriado considerablemente en la actualidad, si bien continúa siendo una película "de culto".

Mientras supervisa la prueba de una nueva bomba de plutonio en el desierto de Nevada, el teniente coronel Glenn Manning se expone accidentalmente a una enorme dosis de radiación. Aunque sufre quemaduras en el 90% de su cuerpo, sobrevive y empieza a aumentar de tamaño a un ritmo desenfrenado. A medida que crece, el sistema circulatorio es incapaz de suministrar oxígeno suficiente a su cerebro, y Manning gradualmente pierde la razón. El gigante escapa y causa estragos en Las Vegas antes de que hagan su aparición los militares.

El doctor Paul Linstrom da pocas esperanzas a Carol Forrest, prometida del teniente coronel Manning (foto:DVD Beaver)

Glenn se muestra apático y distante con Carol (foto:DVD Beaver)

El teniente coronel en el estacionamiento del Hotel Riviera tras su huida (foto:DVD Beaver)

Las balas son inútiles contra un hombre de ese tamaño (foto:DVD Beaver)

En la mente de Manning sólo queda sitio para la ira (foto:DVD Beaver)

Carol, ante el mayor de los peligros (foto:DVD Beaver)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Surgió del Fondo del Mar

Provocando a la Naturaleza

Surgió del Fondo del Mar es una película estadounidense de 1955 con producción de Sam Katzman y Charles H. Schneer para Clover Productions, y distribuida por Columbia Pictures (en un programa doble junto a Cadáveres Atómicos). El guión de George Worthing Yates y Hal Smith, filmado en blanco y negro, se apoyaba fuertemente en los efectos visuales creados por Ray Harryhausen mediante stop-motion. Fue dirigida por Robert Gordon y protagonizada por Kenneth Tobey, Faith Domergue y Donald Curtis. Mischa Bakaleinikoff escribió la música. Como en tantas otras producciones de la época, el argumento se centra en la amenaza que representa un monstruo gigante — en este caso un pulpo — a consecuencia del uso de las armas atómicas. Pero para muchos Surgió del Fondo del Mar tiene un encanto especial que la convierte en película "de culto".

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Ésta fue la primera de varias fructíferas colaboraciones entre el productor Charles Schneer y "el Mago de los Efectos Especiales" Ray Harryhausen. La animación de este último es convincente, aunque no tan cautivadora como en su anterior trabajo La Bestia de Tiempos Remotos. Sin embargo, el dúo perseveraría durante los siguientes veinticinco años con proyectos tan soberbios como Simbad y la Princesa (1958), Jasón y los Argonautas (1963) y finalmente Furia de Titanes (1981).

Con el fin de reducir costes, gran parte de la filmación se realizó en el Astillero de la Armada de San Francisco, incluyendo escenas a bordo de un submarino real (el SS-437 USS Cubera), y diverso personal militar interpretó papeles secundarios; se utilizaron asimismo numerosas imágenes de archivo. La película se benefició de este tono realista, casi de documental o de noticiario, junto a un logrado componente de misterio inicial (las espectaculares secuencias de destrucción se concentran en la última parte del metraje). Por su parte, el productor Sam Katzman literalmente llegó a arrancar del guión una escena para no superar el calendario de rodaje.

El presupuesto, no obstante, se les estaba yendo de las manos y Katzman únicamente concedió a Harryhausen el dinero suficiente para animar seis de los ocho tentáculos del pulpo. En los planos donde se mostraba un solo apéndice, el técnico utilizó un modelo individual mayor y más detallado. Harryhausen compró la maqueta del barco hundido por el monstruo en una tienda de "todo a 15 centavos", y la estructura metálica del pulpo la soldó su propio padre en el garaje. Con estas medidas, el presupuesto se quedó en la modesta cifra de 150.000 dólares, mientras que la recaudación del film ascendió a 1.700.000 tan sólo en los Estados Unidos.

El comandante Pete Mathews, al mando del primer sumergible de propulsión nuclear del mundo, tiene un encuentro en alta mar con una criatura submarina desconocida. Junto al doctor John Carter y la profesora Lesley Joyce, la identifican como un pulpo gigante y radiactivo, el cual ha salido de la Fosa de Mindanao después de que sus fuentes de alimento se hayan visto afectadas por las pruebas con bombas de hidrógeno. En busca de nutrientes, la criatura aterroriza la costa de California y finalmente ataca San Francisco.

La primera aparición del monstruo (foto: 3B Theater Poster Archive)

El pulpo gigante lleva el caos a los muelles del transbordador (foto: 3B Theater Poster Archive)

Otra imagen del monstruo asolando las calles de San Francisco (foto: 3B Theater Poster Archive)

El trío protagonista. De izquierda a derecha, Tobey, Domergue y Curtis (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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La Conquista del Espacio

Un viaje demasiado ambicioso

La Conquista del Espacio es una película en Technicolor de 1955 producida por George Pal y dirigida por Byron Haskin que relata el primer viaje del Hombre al planeta Marte. Está protagonizada por Walter Brooke, Eric Fleming, Mickey Shaughnessy, Phil Foster y Benson Fong. La banda sonora es de Nathan Van Cleave. El film, distribuido por la major Paramount Pictures, pretendía mostrar una ciencia y una tecnología tan realistas como fuera posible. El lema del cartel dice «¡Vea cómo sucederá... a lo largo de su vida!»

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

La película se basa en el libro epónimo ilustrado por Chesley Bonestell y escrito por el científico Willy Ley en 1949. Bonestell, famoso por sus pinturas fotorrealistas de escenas espaciales y que ya había participado en Con Destino a la Luna, colaboró en los efectos visuales. La producción también incorporó material de El Proyecto Marte, publicado en 1952 por el ingeniero aeroespacial Wernher von Braun. Ambas obras consisten en textos de pura ciencia popular sin personajes ni línea argumental. De haber seguido cualquiera de las dos, Pal habría producido un documental futurista especulativo, muy al estilo de los tres episodios sobre el Mundo del Mañana de la serie de televisión Disneylandia emitidos entre 1955 y 1957: El Hombre en el Espacio, El Hombre y la Luna y Marte y Más Allá. El guión definitivo de James O'Hanlon, a partir de una adaptación de Philip Yordan, Barré Lyndon y George Worthing Yates, cuenta en cambio una historia ficticia de principio a fin.

Pal apostó fuertemente por los efectos especiales, muy ambiciosos pero algo chapuceros (en particular las pinturas sobre vidrio). La falta de realismo perjudica a unas composiciones a menudo impresionantes, sobre todo para el espectador moderno. En general, la crítica de la época apreció los efectos, pero se mostró despectiva con el argumento — más vacuo que en anteriores producciones. El público también le dio la espalda y el film supuso el primer gran fracaso en la carrera de George Pal; le hizo abandonar la ciencia-ficción durante cinco años, hasta su maravillosa adaptación de La Máquina del Tiempo.

En "La Rueda", una estación espacial en la órbita terrestre, una tripulación internacional dirigida por el coronel Merritt se prepara para realizar una expedición a la Luna. En el último momento nuevas órdenes cambian su destino al planeta Marte. La nave espacial emprende el peligroso viaje, pero a medida que se acerca a su objetivo marciano la presión de la misión y las creencias religiosas del coronel afectan a su mente. Merritt cree que cometen una blasfemia invadiendo los dominios de Dios y trata de sabotear tanto la nave como a sus tripulantes... entre los que está su propio hijo.

La Rueda (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

El poco apetitoso menú de los expedicionarios (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

Dos tripulantes reparan una antena de comunicaciones — expuestos a los peligros del espacio (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

La nave espacial llega al planeta Marte (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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La Tierra contra los Platillos Volantes

«¡Alerta! ¡Pónganse a salvo!»

La Tierra contra los Platillos Volantes es una película americana de 1956 dirigida por Fred F. Sears y distribuida por Columbia Pictures. Se trata de una de las producciones de Charles H. Schneer y Sam Katzman consideradas "de culto" gracias a los efectos visuales de Ray Harryhausen (quien, curiosamente, afirmó que era el "menos favorito" de sus trabajos). El film es conocido también como Invasion of the Flying Saucers y Los Platillos Volantes Atacan la Tierra. Está inspirado en el libro de no-ficción Flying Saucers from Outer Space del ex-comandante de los marines, escritor pulp y ufólogo Donald E. Keyhoe, que fue un gran éxito de ventas; Curt Siodmak escribió el argumento, desarrollado en el guión de George Worthing Yates y Bernard Gordon. El reparto incluye a Hugh Marlowe, Joan Taylor, Donald Curtis y Morris Ankrum.

Póster de la película (foto: 3B Theater Poster Archive)

El especialista en efectos visuales Ray Harryhausen utilizó la técnica de animación del stop-motion en las iconoclastas escenas de destrucción de edificios públicos y monumentos en Washington, D.C. La representación de los discos voladores se basa en las descripciones del comandante Keyhoe, así como en el asesoramiento del notorio "contactado" George Adamski. Al igual que en otras producciones de serie B de la época, se empleó una cantidad considerable de imágenes de archivo. La banda sonora fue compuesta por Mischa Bakaleinikoff.

El doctor Russell Marvin encabeza la Operación Skyhook, que tiene la misión de enviar satélites a la órbita terrestre para probar la viabilidad de futuros vuelos espaciales. Mientras circula a través del desierto con su flamante esposa Carol hacia la base de lanzamiento, ven un platillo volante y accidentalmente graban con un magetófono el sonido que emite. Una vez en la base, el doctor es informado por su suegro el general Hanley de que los primeros diez satélites han caído de vuelta a la Tierra misteriosamente. Pronto se hace evidente lo ocurrido cuando un platillo ataca la base, sembrando el caos y llevándose al general. Los Marvin quedan atrapados en las instalaciones y mientras esperan el rescate el doctor descubre por casualidad que el sonido del platillo encierra un mensaje codificado. Se encuentra con los alienígenas, quienes le piden que programe una cita con los líderes de la Tierra en Washington en un plazo de 56 días a fin de ocupar la Tierra sin encontrar resistencia. Trabajando febrilmente, el doctor Marvin desarrolla un arma antimagnética que se convierte en la última esperanza de la raza humana contra los hostiles alienígenas.

«Cariño... ¿estás viendo lo mismo que yo?» (foto: 3B Theater Poster Archive)

«No va a creer esto, señor.» (foto: 3B Theater Poster Archive)

Una matanza (foto: 3B Theater Poster Archive)

«¿Funcionará? — ¡Tiene que hacerlo!» (foto: 3B Theater Poster Archive)

«¡Ya están aquí!» (foto: 3B Theater Poster Archive)

Maltrechos, pero victoriosos (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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