La Garra Gigante

Lo mejor de lo peor

La Garra Gigante es una película estadounidense de 1957 que versa sobre un gigantesco monstruo volador de origen extraterrestre que aterroriza al mundo. Producida por Sam Katzman para Clover Productions y distribuida por Columbia Pictures, su director fue Fred F. Sears (quien fallecería de un ataque cardíaco ese mismo año); tanto Sears como Katzman eran bien conocidos en el ambiente de las películas de serie B y de hecho La Garra Gigante se estrenó en programa doble con The Night the World Exploded, otra de sus colaboraciones. El guión de Paul Gangelin y Samuel Newman se inspiraba en recientes avances científicos en la física de partículas para singularizar a su monstruo gigante — ya en las postrimerías de una década plagada de amenazas a la Humanidad superdesarrolladas. Los protagonistas son Jeff Morrow, Mara Corday, Morris Ankrum, Louis Merrill, Edgar Barrier y Robert (como «Ruell») Shayne. Mischa Bakaleinikoff (sin acreditar) compuso la banda sonora. El film tiene una desastrosa reputación no del todo inmerecida, sobre todo por sus risibles efectos especiales. Pero precisamente por ello ha llegado a ser una película "de culto".

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

El argumento recuerda superficialmente a Rodan: los Hijos del Volcán, aunque esta producción japonesa no llegaría a los cines estadounidenses hasta un par de meses después que La Garra. Una inspiración más probable es la historia de Samuel Hopkins Adams Grandfather and a Winter's Tale, publicada en la revista The New Yorker en 1951. Bajo el título provisional de La Marca de la Garra, el rodaje tuvo lugar en el Parque Griffith de Los Ángeles (exteriores) y el Anexo de Columbia.

Katzman llegó a asegurar a Mara Corday que invertiría la mayor parte del presupuesto en los efectos especiales. Al principio planeaba utilizar la celebrada animación de stop-motion de Ray Harryhausen: finalmente, los efectos fueron diseñados por Ralph Hammeras — quien sólo tres años antes estaba trabajando en 20.000 Leguas de Viaje Submarino — y George J. Teague, pero con el fin de reducir costes el productor contrató a un desconocido modelista de México, D.F. La película también hace un uso abrumador del material de archivo, en ocasiones con graves fallos de continuidad. Supuestamente, ningún miembro del reparto o del equipo conoció el aspecto de La Garra antes del estreno (lo cual explica por qué ni los carteles ni las imágenes de producción muestran a la criatura).

La recepción de La Garra Gigante fue negativa por demás. La crítica se cebó con los extremadamente pobres efectos especiales; por su parte, el público de los cines estallaba en carcajadas cada vez que el monstruo aparecía en pantalla. Jeff Morrow abandonó la sala durante el preestreno, temeroso de que alguien lo reconociera, y Mara Corday dijo sentirse igualmente avergonzada. No obstante, dejando a un lado la hilarante marioneta de La Garra y otros efectos "de baratillo", la película es aceptable dentro de sus limitaciones, con buenas interpretaciones del serio Morrow y la exuberante Corday, así como de los veteranos secundarios.

Cuando el ingeniero electrónico Mitch MacAfee avista desde su avión un objeto no identificado «tan grande como un acorazado», la Fuerza Aérea envía cazas a investigar. Sin embargo, no aparece nada en el radar, y uno de los reactores se pierde en la acción. MacAfee queda como un peligroso lunático hasta que otros incidentes y desapariciones convencen a las autoridades de que la amenaza es real. Algunos creen que se trata de una leyenda del folklore francocanadiense hecha realidad, el mítico espíritu alado conocido como "La Carcagne", pero resulta ser una monstruosa criatura alienígena protegida por una especie de campo de fuerza que la hace indetectable por el radar e invulnerable a cualquier arma. MacAfee se une a su prometida, la analista de sistemas Sally Caldwell, y al doctor Karol Noymann para encontrar la manera de penetrar el escudo de antimateria que rodea a La Garra.

A la sala de radar llegan las noticias del avistamiento de Mitch (foto: 3B Theater Poster Archive)

«¡Es más grande que un acorazado!» (foto: 3B Theater Poster Archive)

No todos sobreviven a la caída cerca de Quebec (foto: 3B Theater Poster Archive)

Cámaras experimentales en cohetes y globos han filmado la amenaza (foto: 3B Theater Poster Archive)

Mitch, Sally y el doctor Noymann empiezan a pensar en la antimateria (foto: 3B Theater Poster Archive)

Atacando el nido de La Garra (foto: 3B Theater Poster Archive)

El mesón μ puede ser la solución (foto: 3B Theater Poster Archive)

Explosión en el laboratorio (foto: 3B Theater Poster Archive)

Mitch explica al general Considine que terminarán de ensamblar el equipo en pleno vuelo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Final feliz (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la versión estadounidense (vídeo: YouTube)

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The Night the World Exploded

Teorías catastrofistas

The Night the World Exploded (sin título en español) es una película de 1957 distribuida por Columbia Pictures. Al igual que La Tierra contra los Platillos Volantes, fue dirigida por Fred F. Sears y producida por Sam Katzman para Clover Productions. El film relata cómo un científico descubre un extraño elemento nuevo en las profundidades de la Tierra, el cual explota en contacto con el aire y amenaza con causar la destrucción del planeta. El guión lo escribieron Jack Natteford y Luci Ward; las buenas ideas de partida se vieron perjudicadas por el bajo presupuesto típico de los trabajos de Katzman. Los actores principales son Kathryn Grant, William Leslie y Tristram Coffin.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

El limitado presupuesto no hace justicia a un argumento interesante, una historia contada con eficacia y un guión aceptable — a pesar del abuso de la jerga pseudocientífica. En consecuencia, la película apenas alcanza el ámbito de lo creíble. A que no se la tomara más en serio contribuyó el hecho de que fuese distribuida en un programa doble junto a la indescriptible La Garra Gigante. Parte del rodaje tuvo lugar en las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México, así como en el edificio de la Datatron Corporation en Pasadena, California, lo que sí aporta verismo al film.

El ficticio elemento E-112 muestra sorprendentes paralelos con el hidrato de metano, también llamado clatrato de metano. Éste consiste en moléculas de metano atrapadas en las cavidades de una estructura de moléculas de agua, que bajo condiciones de elevada presión y baja temperatura como las de los fondos marinos y el permafrost se convierte en una sustancia sólida cristalina (hielo de metano). Se trata de un compuesto particularmente inestable; aunque constituye una fuente energética alternativa de gran potencial, con reservas estimadas que duplican las de todos los combustibles fósiles, en la práctica es muy difícil que no se libere metano durante su extracción.

La hipótesis del fusil de clatratos sostiene que el aumento de la temperatura del mar puede dar lugar a una liberación repentina de metano desde los depósitos de clatratos de los fondos oceánicos que causaría un efecto invernadero descontrolado. Algo así podría ser el origen de cambios climáticos del pasado como los asociados a la Extinción Masiva del Pérmico-Triásico y el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, así como de otros en el futuro.

El doctor David Conway ha completado una máquina que cree puede predecir terremotos, y determina que uno sacudirá California en las siguientes 24 horas. Él y su patrono, el doctor Morton, tratan de convencer al gobernador, pero éste no puede declarar el estado de emergencia sin pruebas de que la máquina funciona — lo que finalmente demuestra ser cierto. Peor aún, Conway obtiene lecturas que pronostican una serie de nuevos seísmos en todo el mundo, algo que también se hace realidad. Con su asistente Laura "Hutch" Hutchinson (de cuyos sentimientos parece no ser consciente), Conway lleva su equipo a lo más profundo de las Cavernas de Carlsbad, con la esperanza de averiguar la causa de la epidemia de terremotos. Así sucede, al descubrir por casualidad un nuevo elemento que yace inactivo en las aguas subterráneas, el cual es violentamente explosivo cuando se combina con el nitrógeno de la atmósfera. Fuerzas desconocidas parecen estar empujando este elemento, el E-112, hacia la superficie del Globo, y el análisis de las computadoras indica que en poco más de cuatro semanas habrá el suficiente para hacer explotar el mundo entero...

La máquina del doctor Conway anuncia el desastre (foto: Wrong Side of the Art!)

Se cumplen los peores presagios (foto: Wrong Side of the Art!)

Gabinete de crisis (foto: Wrong Side of the Art!)

En las Cavernas de Carlsbad (foto: Wrong Side of the Art!)

El E-112 (foto: Wrong Side of the Art!)

Morton, Conway y Hutchinson esperan noticias (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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La Tierra contra los Platillos Volantes

«¡Alerta! ¡Pónganse a salvo!»

La Tierra contra los Platillos Volantes es una película americana de 1956 dirigida por Fred F. Sears y distribuida por Columbia Pictures. Se trata de una de las producciones de Charles H. Schneer y Sam Katzman consideradas "de culto" gracias a los efectos visuales de Ray Harryhausen (quien, curiosamente, afirmó que era el "menos favorito" de sus trabajos). El film es conocido también como Invasion of the Flying Saucers y Los Platillos Volantes Atacan la Tierra. Está inspirado en el libro de no-ficción Flying Saucers from Outer Space del ex-comandante de los marines, escritor pulp y ufólogo Donald E. Keyhoe, que fue un gran éxito de ventas; Curt Siodmak escribió el argumento, desarrollado en el guión de George Worthing Yates y Bernard Gordon. El reparto incluye a Hugh Marlowe, Joan Taylor, Donald Curtis y Morris Ankrum.

Póster de la película (foto: 3B Theater Poster Archive)

El especialista en efectos visuales Ray Harryhausen utilizó la técnica de animación del stop-motion en las iconoclastas escenas de destrucción de edificios públicos y monumentos en Washington, D.C. La representación de los discos voladores se basa en las descripciones del comandante Keyhoe, así como en el asesoramiento del notorio "contactado" George Adamski. Al igual que en otras producciones de serie B de la época, se empleó una cantidad considerable de imágenes de archivo. La banda sonora fue compuesta por Mischa Bakaleinikoff.

El doctor Russell Marvin encabeza la Operación Skyhook, que tiene la misión de enviar satélites a la órbita terrestre para probar la viabilidad de futuros vuelos espaciales. Mientras circula a través del desierto con su flamante esposa Carol hacia la base de lanzamiento, ven un platillo volante y accidentalmente graban con un magetófono el sonido que emite. Una vez en la base, el doctor es informado por su suegro el general Hanley de que los primeros diez satélites han caído de vuelta a la Tierra misteriosamente. Pronto se hace evidente lo ocurrido cuando un platillo ataca la base, sembrando el caos y llevándose al general. Los Marvin quedan atrapados en las instalaciones y mientras esperan el rescate el doctor descubre por casualidad que el sonido del platillo encierra un mensaje codificado. Se encuentra con los alienígenas, quienes le piden que programe una cita con los líderes de la Tierra en Washington en un plazo de 56 días a fin de ocupar la Tierra sin encontrar resistencia. Trabajando febrilmente, el doctor Marvin desarrolla un arma antimagnética que se convierte en la última esperanza de la raza humana contra los hostiles alienígenas.

«Cariño... ¿estás viendo lo mismo que yo?» (foto: 3B Theater Poster Archive)

«No va a creer esto, señor.» (foto: 3B Theater Poster Archive)

Una matanza (foto: 3B Theater Poster Archive)

«¿Funcionará? — ¡Tiene que hacerlo!» (foto: 3B Theater Poster Archive)

«¡Ya están aquí!» (foto: 3B Theater Poster Archive)

Maltrechos, pero victoriosos (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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