Vuelo a Marte

Los hombres son de la Tierra y las mujeres de Marte

Vuelo a Marte es un largometraje de 1951 en Cinecolor producido por Walter Mirisch para Monogram Pictures, uno de los más conspicuos integrantes de "Poverty Row" (así se conocía en Hollywood al conjunto de estudios limitados a seriales y films de bajo presupuesto), que también lo distribuyó en los cines. Fue dirigido por el especialista en películas de vaqueros Lesley Selander y protagonizado por Marguerite Chapman, Cameron Mitchell, Arthur Franz, Virginia Huston, John Litel y Morris Ankrum. El guión de Arthur Strawn se basa en la novela Aelita (1923) del escritor soviético Aleksey Tolstoy, cosa que no se menciona por razones obvias, y relata la llegada al Planeta Rojo de una expedición científica, la cual descubre que Marte está habitado por una decadente civilización subterránea. Fue el primer film estadounidense de la década en describir un viaje — planeado — a Marte, así como una raza marciana superior a los humanos (aunque anatómicamente idéntica). La banda sonora pertenece a Marlin Skiles, quien años después compondría la música para la curiosamente similar La Reina del Espacio Exterior.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Monogram sólo pudo afrontar el audaz proyecto de una película de ciencia-ficción en color reciclando material de otras producciones. Los interiores de la nave espacial, al igual que algunos elementos de atrezzo y efectos de sonido, procedían de Cohete K-1, un film de por sí modesto. También se emplearon trajes espaciales sobrantes de Con Destino a la Luna — a su vez el cohete, diseñado originalmente por Chesley Bonestell para esta última película, se reutilizaría en Mundo sin Fin, La Reina del Espacio Exterior y El Terror del Más Allá. Aunque se filmaron escenas en exteriores del célebre Valle de la Muerte, lujo poco frecuente en estos casos, todo el rodaje no duró más de once días.

Vuelo a Marte — también conocida como Conquistando Marte — está más cerca de los seriales de los años 1930 y 1940 que del realismo de Con Destino a la Luna. Los terrícolas desembarcan en el Planeta Rojo provistos de cazadoras de cuero y máscaras de oxígeno, los marcianos "superiores" van ataviados con ropajes medievales y las féminas visten faldas extremadamente cortas, todo lo cual remite directamente al Flash Gordon de Alex Raymond. Tras un prometedor inicio, la película degenera en un soso melodrama dirigido con una singular falta de inspiración. La acción se reserva para los últimos minutos y el film termina abruptamente, delatando su bajo presupuesto. Se propuso una secuela, Viaje a Venus, que no se llegó a rodar. La reacción de la crítica no fue positiva, tachando al film de «copia» y «decepcionante», pero para muchos aficionados al género es una película "de culto", visualmente encantadora.

El intrépido reportero Steve Abbott acompaña a un equipo dirigido por el doctor Lane en la primera expedición a Marte. Durante el viaje Abbott y el doctor Jim Barker se disputan las atenciones de la científica Carol Stafford. Tras ser golpeado por una tormenta de meteoros, su cohete hace un aterrizaje forzoso en la gélida superficie del Planeta Rojo. La tripulación es recibida por una delegación marciana que les da la bienvenida a su fabulosa ciudad subterránea automatizada. Los marcianos se ofrecen a reparar la nave y un incipiente romance florece entre los hombres de la Tierra y las mujeres de Marte... Lo que los terrícolas no saben es que los gobernantes marcianos sospechan de sus motivaciones y han decidido retenerlos como prisioneros. El líder, Ikron, pretende robar los planos del cohete y construir su propia flota de astronaves para invadir la Tierra, pues Marte está agotando un recurso vital, el corium. Pero los terráqueos cuentan con simpatizantes entre los marcianos, como la bella científica Alita, y pronto se pone en marcha un plan de fuga.

Los cinco expedicionarios emprenden una misión llena de riesgos (foto: Classic Horror Film Board)

Ikron encabeza la recepción marciana (foto: Classic Horror Film Board)

El Consejo aprueba el plan de Ikron — con la oposición del anterior líder, Tillamar (foto: Classic Horror Film Board)

La servicial Terris también actúa como espía de los marcianos (foto: Classic Horror Film Board)

El cohete es sometido a reparaciones en la ciudad subterránea (foto: Classic Horror Film Board)

Alita (foto: Classic Horror Film Board)

Steve simpatiza con Carol, la asistente del doctor Barker... (foto: Classic Horror Film Board)

...mientras éste conoce a la encargada de reparar la nave espacial (foto: Classic Horror Film Board)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *

Marte, el Planeta Rojo

La voz que viene de arriba

Marte, el Planeta Rojo (llamada apropiadamente en algunos países hispanoamericanos El Milagro de Marte) es una película en blanco y negro de 1952 basada en una obra de teatro, Planeta Rojo, escrita por John L. Balderston y John E. Hoare veinte años antes. Balderston y Anthony Veiller adaptaron el guión que supuso el debut en la dirección de Harry Horner, más conocido como director artístico ganador de dos Premios de la Academia. El film fue producido por Veiller y Donald Hyde para la pequeña Melaby Pictures, y distribuido a través de United Artists. Mahlon Merrick compuso la banda sonora. El reparto incluye a Peter Graves, Andrea King, Herbert Berghof, Walter Sande, Marvin Miller, Willis Bouchey, Morris Ankrum y Orley Lindgren.

A pesar de su título, Marte, el Planeta Rojo tiene lugar en la Tierra y recurre a muy pocos efectos especiales; en vez de exhibir marcianos, el film se adentra en los ámbitos de la ciencia, la política y la religión. Dentro de su modestia, se trata de una de las películas más polémicas en la era de la "Amenaza Roja", acusada de hacer tanto propaganda anticomunista como proselitismo cristiano. En la historia, una pareja de científicos estadounidenses reciben mensajes que aparentemente proceden de Marte, asegurando que los pueblos de la Tierra sólo se podrán salvar si vuelven a creer en Dios. Cuando esto se conoce reina el caos en todo el mundo.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Ha existido división de opiniones acerca de Marte, el Planeta Rojo desde su estreno hasta la actualidad. Para algunos es «una de las películas de ciencia-ficción más odiosas de siempre», así como «un mal film propagandístico sin valor como entretenimiento» que ilustra la paranoia generalizada en los Estados Unidos en el apogeo de la "cruzada" del senador McCarthy. Otros consideran que éstos son precisamente sus puntos fuertes: el film es un auténtico producto de su época, inquietamente fascinante, y tanto más surrealista cuanto que está realizado con tal seriedad. Graves y King actúan como si estuvieran en una moderna obra moral, y Berghof (profesor de interpretación y miembro del Actors Studio que en aquel momento estaba incluido en la Lista Negra) sobreactúa de tal manera que resulta embarazoso para la profesión. Sin embargo, pocas películas expresan mejor las preocupaciones de la Era Atómica, aunque sea de un modo algo tonto e involuntariamente risible. Sus mismos críticos indican que «puede ser el film sobre la "Amenaza Roja" más extraño y retorcido de todos los tiempos».

No hay que olvidar que la obra original se estrenó en 1932. Hoare y Balderston, éste último educado como cuáquero ortodoxo, más que denunciar el comunismo retratan la lucha entre religión y agnosticismo — o, aún peor, ateísmo. Quizás la interpretación más extraña que se puede hacer de Marte, el Planeta Rojo sea la más literal: que el Dios de la Biblia tiene orígenes extraterrestres, una noción explotada por autores como Erich von Däniken.

En un cercano futuro, el matrimonio de científicos formado por Chris y Linda Cronyn está haciendo experimentos con una nueva "válvula de hidrógeno" (el invento del científico alemán Franz Calder, desaparecido en el colapso del Reich) cuando recibe señales de radio que parecen venir del planeta Marte. El hecho causa sensación tras hacerse público. Pero al traducir las cada vez más complejas señales, descubren que Marte es un mundo perfecto, una verdadera Utopía dirigida por un Ser Supremo, y que los mensajes citan las Escrituras — la conclusión inevitable es que Dios habla desde Marte. Pronto empieza a extenderse por el mundo un despertar religioso que escora peligrosamente hacia la revolución, incluso en la Unión Soviética. Pero lo que nadie sabe es que los mensajes son un fraude ideado por el agente comunista Arjenian y llevado a la práctica desde su escondite en los Andes por el antiguo nazi Calder, quien ahora trabaja para los rusos... y tiene planes propios todavía más siniestros.

Chris Cronyn recibe las primeras señales de radio procedentes de otro planeta (foto: MovieStillsDB)

No hay duda — las fotografías delatan la existencia de una civilización marciana (foto: MovieStillsDB)

Esperando el siguiente mensaje (foto: MovieStillsDB)

Triangulando las señales (foto: MovieStillsDB)

Calder aparece en el laboratorio de los Cronyn (foto: MovieStillsDB)

El matrimonio toma una decisión (foto: MovieStillsDB)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

* * *

El Terror del Más Allá

Respira — caza — mata

La película independiente estadounidense de 1958 El Terror del Más Allá fue dirigida por el especialista en ciencia-ficción de serie B Edward L. Cahn. United Artists distribuyó esta producción de Robert E. Kent financiada por Edward Small, inicialmente en programa doble con La Maldición del Hombre sin Cara. El guión de Jerome Bixby cuenta una de historia de terror centrada en la supervivencia de unos personajes víctimas de un despiadado asesino en serie (anticipación del subgénero cinematográfico conocido como slasher), donde la tripulación de un cohete espacial es diezmada gradualmente por una indestructible forma de vida alienígena — "Eso" — infiltrada a bordo. Los protagonistas son Marshall Thompson, Shirley Patterson (acreditada con su segundo nombre artístico, Shawn Smith), Kim Spalding, Ann Doran, Dabbs Greer, Paul Langton y Robert Bice, mientras que el habitual de los seriales Ray "Crash" Corrigan interpretó al monstruo. La banda sonora es obra de Paul Sawtell. De acuerdo con el cartel del film, una compañía de seguros pagaría 50.000 dólares «a la primera persona que pueda probar que "Eso" no está ahora en Marte».

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Algunos críticos califican a El Terror... como una de las mejores películas de ciencia-ficción y presupuesto modesto realizadas en los años 1950. Posiblemente el peor defecto del film es el propio monstruo, creado por el famoso maquillador Paul Blaisdell, el cual traiciona al fin las limitaciones de la producción (en algunos planos resulta claramente visible una cremallera). No obstante, Cahn lo mantiene fuera de la pantalla todo el tiempo posible, explotando las luces y las sombras de la tenebrosa fotografía en blanco y negro para transmitir una verdadera atmósfera de claustrofobia.

La premisa de una criatura extraterrestre hostil que da caza a los tripulantes de una nave espacial en su regreso a la Tierra fue una de las inspiraciones del guión de Dan O'Bannon para la terrorífica Alien, el Octavo Pasajero de Ridley Scott (1979). En 1993 Millennium Publications adaptó la película a una serie de cómics escritos por Mark Ellis y dibujados por Dan Zachary; IDW publicó otra adaptación en 2010.

En 1973 la primera expedición humana a Marte queda aislada; para cuando llega una misión de rescate, sólo hay un superviviente: su líder, el coronel Ed Carruthers, quien aparece como sospechoso de haber asesinado a los otros nueve miembros de la tripulación para quedarse con las escasas raciones de comida y agua. Nadie cree su fantástica historia de un monstruo marciano que ha acabado metódicamente uno por uno con todos sus camaradas. Es puesto bajo arresto en el viaje de vuelta a la Tierra, a la espera de un consejo de guerra. Pero poco imaginan los escépticos rescatadores que la misma criatura se ha introducido en la nave espacial y se oculta en sus laberínticos conductos de ventilación... hasta que "Eso" comienza a atacarlos para absorber sus fluidos vitales, inmune a cualquier arma, y la pura supervivencia se convierte rápidamente en su única preocupación.

Después de todo, puede que haya algo extraño ahí abajo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Uno tras otro los tripulantes de la nave son presa del monstruo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Con las debidas precauciones, la tripulación comprueba si su ataque ha dado resultado (foto: 3B Theater Poster Archive)

La criatura ya no necesita esconderse (foto: 3B Theater Poster Archive)

Nada puede destruirlo — ni siquiera un bazooka (foto: 3B Theater Poster Archive)

"Eso" (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *

La Conquista del Espacio

Un viaje demasiado ambicioso

La Conquista del Espacio es una película en Technicolor de 1955 producida por George Pal y dirigida por Byron Haskin que relata el primer viaje del Hombre al planeta Marte. Está protagonizada por Walter Brooke, Eric Fleming, Mickey Shaughnessy, Phil Foster y Benson Fong. La banda sonora es de Nathan Van Cleave. El film, distribuido por la major Paramount Pictures, pretendía mostrar una ciencia y una tecnología tan realistas como fuera posible. El lema del cartel dice «¡Vea cómo sucederá... a lo largo de su vida!»

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

La película se basa en el libro epónimo ilustrado por Chesley Bonestell y escrito por el científico Willy Ley en 1949. Bonestell, famoso por sus pinturas fotorrealistas de escenas espaciales y que ya había participado en Con Destino a la Luna, colaboró en los efectos visuales. La producción también incorporó material de El Proyecto Marte, publicado en 1952 por el ingeniero aeroespacial Wernher von Braun. Ambas obras consisten en textos de pura ciencia popular sin personajes ni línea argumental. De haber seguido cualquiera de las dos, Pal habría producido un documental futurista especulativo, muy al estilo de los tres episodios sobre el Mundo del Mañana de la serie de televisión Disneylandia emitidos entre 1955 y 1957: El Hombre en el Espacio, El Hombre y la Luna y Marte y Más Allá. El guión definitivo de James O'Hanlon, a partir de una adaptación de Philip Yordan, Barré Lyndon y George Worthing Yates, cuenta en cambio una historia ficticia de principio a fin.

Pal apostó fuertemente por los efectos especiales, muy ambiciosos pero algo chapuceros (en particular las pinturas sobre vidrio). La falta de realismo perjudica a unas composiciones a menudo impresionantes, sobre todo para el espectador moderno. En general, la crítica de la época apreció los efectos, pero se mostró despectiva con el argumento — más vacuo que en anteriores producciones. El público también le dio la espalda y el film supuso el primer gran fracaso en la carrera de George Pal; le hizo abandonar la ciencia-ficción durante cinco años, hasta su maravillosa adaptación de La Máquina del Tiempo.

En "La Rueda", una estación espacial en la órbita terrestre, una tripulación internacional dirigida por el coronel Merritt se prepara para realizar una expedición a la Luna. En el último momento nuevas órdenes cambian su destino al planeta Marte. La nave espacial emprende el peligroso viaje, pero a medida que se acerca a su objetivo marciano la presión de la misión y las creencias religiosas del coronel afectan a su mente. Merritt cree que cometen una blasfemia invadiendo los dominios de Dios y trata de sabotear tanto la nave como a sus tripulantes... entre los que está su propio hijo.

La Rueda (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

El poco apetitoso menú de los expedicionarios (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

Dos tripulantes reparan una antena de comunicaciones — expuestos a los peligros del espacio (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

La nave espacial llega al planeta Marte (foto: Sci-Fi Film Fiesta)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *

La Furia del Planeta Rojo

Surtido de amenazas marcianas

La Furia del Planeta Rojo es una producción de serie B «en magnífico color» de 1959 dirigida por Ib Melchior, el cual dispuso de diez días y 200.000 dólares para rodarla. Ello requirió utilizar el proceso CineMagic, que combinaba animaciones dibujadas a mano junto con imágenes reales, y que se empleó para todas las escenas en la superficie de Marte. Aunque resultó mayormente un fracaso, el productor Norman Maurer lo probaría de nuevo en 1962 con Los Tres Chiflados en Órbita. La película fue producida por Maurer y Sidney W. Pink para Sino Productions y posteriormente distribuida por American International Pictures. El guión lo escribieron Pink y Melchior, a partir de una idea original del primero. El reparto incluye a Gerald Mohr, Naura (acreditada como «Nora») Hayden, Jack Kruschen y Les Tremayne. Paul Dunlap compuso la banda sonora.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Sid Pink escribió un borrador titulado El Planeta Marte que relataba un viaje interplanetario. Se lo pasó a Melchior, a quien le habían presentado en una fiesta, y éste accedió a escribir un guión si Pink le permitía dirigirlo. Pink también conoció a Norman Maurer cuando este último desarrollaba una nueva técnica cinematográfica — CineMagic. El negativo en blanco y negro era procesado con solarización y posteriormente tintado en rojo; su revelado era innecesario y el sistema abarataba la producción. Según Pink «se suponía que tenía que ser una especie de efecto 3-D», pero pronto resultó evidente que no podría dar lo que prometía (aunque Pink añade «lo que nos surgió era genial todas maneras»).

La película fue popular en taquilla y disfrutó de una larga vida en televisión. Cuando se estrenó hubo críticas para el escaso realismo de los efectos, pero con el tiempo algunos han elogiado precisamente su fascinante apariencia, al igual que el tono ligero y la falta de pretensiones del film.

La primera astronave enviada a Marte, que se presumía perdida desde su llegada a dicho planeta, es hallada en el espacio y traída de vuelta a la Tierra por control remoto — ya que no responde a los intentos de contacto. Sólo dos miembros de la tripulación inicial de cuatro siguen vivos, pero uno se encuentra en coma a causa de una sustancia alienígena adherida a su brazo, mientras que el otro está traumatizado, y sus recuerdos de lo ocurrido bloqueados. Con la esperanza de salvar al tripulante inconsciente, se interroga bajo hipnosis al amnésico. Las autoridades pueden conocer así los terribles peligros que acechan a cualquiera que se aventure en el rojizo y espeluznante silencio de un ecosistema marciano ciertamente alienígena.

La extraña infección alienígena que cubre el brazo del coronel Tom O'Bannion (foto: IMDb)

La tripulación al completo del cohete MR-1 al inicio del viaje (foto: IMDb)

El coronel O'Bannion estrecha lazos con la doctora Iris "Irish" Ryan — el indicador a su derecha informa de si el consumo de oxígeno es «normal» o «excesivo» (foto: IMDb)

El sorprendente paisaje del Planeta Rojo visto a través de CineMagic (foto: IMDb)

En la película Marte alberga toda suerte de criaturas monstruosas — ésta es la más celebrada (foto: IMDb)

Los expedicionarios cruzan un lago marciano a bordo de una balsa neumática; estructuras desconocidas son visibles al otro lado (foto: IMDb)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

* * *