The Lost Missile

Cuenta atrás

The Lost Missile es una modesta película en blanco y negro de 1958 producida por Lee Gordon y distribuida a través de United Artists. Estaba previsto que fuera dirigida por William A. Berke, quien a la sazón era también productor ejecutivo del film, pero éste falleció de un repentino ataque cardíaco el primer día de rodaje y su hijo, Lester William, ocupó el puesto. El guión fue coescrito (en una semana y media) por John McPartland y Jerome Bixby, autor de larga carrera en el género de la ciencia-ficción, a partir de un relato original del propio Lester Wm. Berke. La historia cuenta cómo un extraño misil aparentemente procedente del espacio exterior circunda la Tierra a baja altitud y enorme velocidad, destruyéndolo todo a su paso. En el reparto figuran Robert Loggia, Ellen Parker, Philip Pine, Larry Kerr, Marilee Earle y Kitty Kelly. La inquietante música de Gerald Fried tiene reminiscencias de su partitura para La Maldición del Hombre sin Cara.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Esta película surgió en un escenario común a muchas producciones de ciencia-ficción contemporáneas: una premisa ambiciosa, un presupuesto peligrosamente pequeño, unos actores desconocidos y absoluta dependencia de las imágenes de archivo. El resultado es más que aceptable; lo que la hace especial es que la historia se desarrolla en tiempo real, con una tensión creciente a medida que se acerca el final de la cuenta atrás. Como se destacó en su época, las filmaciones de ejercicios militares y de la Defensa Civil están sorprendentemente bien integradas — con ciertos inevitables fallos de continuidad. El film también cuenta con unos decentes efectos visuales, obra de Jack R. Glass.

Aunque excesivamente melodramático para algunos, la crítica tiende a considerar The Lost Missile un film enérgico y eficaz, con ideas fascinantes, que disimula inteligentemente sus limitados recursos centrándose en la tragedia del protagonista. El póster insinúa que una fuerza desconocida (presumiblemente alienígena) controla el misil, pero uno de los aciertos de la película es dejar inexplicado el origen de la amenaza.

El concepto de un misil de crucero propulsado por energía nuclear, como "arma del Juicio Final", realmente ya se había propuesto en el Proyecto Pluto de la Fuerza Aérea estadounidense. Aunque las pruebas tendrían éxito, tanto el Departamento de Defensa como el Departamento de Estado consideraron que la idea era «demasiado provocadora» y el programa fue cancelado en 1964.

Una estación de radar tras el Telón de Acero detecta una misteriosa nave con forma de cohete acercándose desde el espacio. Los militares lanzan un misil defensivo; la explosión no destruye el objeto, sino que lo desvía de su curso y hace que sobrevuele el Hemisferio Norte a cinco millas de altitud y más de cuatro mil millas por hora, generando una temperatura de un millón de grados en su estela de cinco millas de ancho. Empezando en el Estrecho de Bering, el desbocado misil arrasa zonas cada vez más pobladas en un rumbo que lo llevará sobre Ottawa y después Nueva York, a 63 minutos; es más, el misil podría seguir volando indefinidamente gracias a su propulsión atómica y devastar el mundo entero en unas cuantas semanas. Todos los intentos de detenerlo fracasan. Entretanto, en el Laboratorio Atómico de Havenbrook el doctor David Loring trabaja en una cabeza nuclear en miniatura diseñada para acoplarse al cohete experimental "Jove". Al conocer el inminente desastre, el doctor Loring, junto a su prometida Joan Woods y su colega el doctor Joe Freed, tratan de imaginar cómo enfrentarse al misil perdido con su incompleta cabeza nuclear.

El misil es descubierto por militares de un indeterminado país comunista (foto: Just Screenshots)

La pesadilla está a punto de comenzar (foto: Just Screenshots)

Se hace pública la existencia del misil con la orden de evacuación general (foto: Just Screenshots)

La población es presa del pánico (foto: Just Screenshots)

Las calles desiertas de la capital de Canadá (foto: Just Screenshots)

Demasiado horrible (foto: Just Screenshots)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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La Maldición del Hombre sin Cara

Convertido en piedra

La Maldición del Hombre sin Cara es una película de terror/ciencia-ficción de bajo presupuesto distribuida por United Artists. Rodada en seis días, se trató del segundo trabajo del director Edward L. Cahn para Robert E. Kent Productions en 1958, tras El Terror del Más Allá, y de hecho ambas películas se estrenaron juntas en un programa doble. Repiten asimismo el productor Edward Small (sin acreditar) y el guionista Jerome Bixby, que esencialmente reescribió la familiar historia de La Momia (1932): en los dos films, un hombre transformado en monstruo siglos atrás despierta en tiempos modernos y encuentra la reencarnación de su antiguo amor. Los principales intérpretes son Richard Anderson, Elaine Edwards, Adele Mara, Luis Van Rooten y Bob Bryant en el rol del "hombre de lava". El compositor Gerald Fried escribió una interesante banda sonora.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Jerome Bixby tomó elementos no sólo del clásico de los Estudios Universal, sino también de diversas películas de serie B protagonizadas por Lon Chaney, Jr. en los años 1940; no obstante, añadió carácter a los personajes y suficientes detalles espeluznantes como para que La Maldición... tenga una inmediatez que otras versiones de La Momia no tienen. El espectador sabe más sobre la ciudad de Pompeya, el modo en que sus habitantes vivían y su manera de morir que sobre los rituales mágico-religiosos del Antiguo Egipto, algo que Bixby emplea con gran efecto. La historia igualmente se desvía de su inspiradora en cuanto a que el origen del monstruo parece ser un (improbable) fenómeno natural, no sobrenatural.

El director Ed Cahn administra correctamente el suspense y obtiene interpretaciones convincentes de su reparto — aunque el actor Richard Anderson diría años después que su papel era una de esas «cosas que hice en mi camino hacia algo más». La música de Fried, especialmente el inquietante tema que acompaña las andanzas del petrificado Quintillus, contribuye a mantener alta la tensión, y el maquillaje de Layne Britton hace que la película funcione mejor de lo que cabría esperar de su presupuesto. La figura de lava reaparecería en otra película de UA también dirigida por Cahn y con el mismo diseñador de producción, Invasores Invisibles, representando a un alienígena inmovilizado por el "cañón ultrasónico".

Arqueólogos que excavan las ruinas de Pompeya descubren un cuerpo humano perfectamente preservado en lava. Un equipo dirigido por el doctor Paul Mallon empieza a recomponer la identidad de la figura petrificada, la cual porta un medallón de bronce con una extraña inscripción etrusca. Poco a poco los científicos sacan a la luz la historia de Quintillus Aurelius, un gladiador-esclavo torturado y condenado a muerte por cometer la osadía de amar a la patricia Lucilla Helena; Quintillus juró matar a cualquiera que lo apartase de la mujer que amaba, y fue en el preciso momento de la ejecución cuando la erupción del Vesubio destruyó la ciudad y lo sepultó en cenizas volcánicas. La investigación adquiere máxima urgencia cuando aparecen pruebas — en forma de un creciente número de cadáveres — de que Quintillus podría no sólo estar vivo (como sospechaba el doctor Carlo Fiorillo), sino además empeñado en cumplir su último deseo: huir con Lucilla. Y su amada se ha reencarnado de algún modo en Tina Enright, la prometida del doctor Mallon...

Un hallazgo escalofriante (foto: Wrong Side of the Art!)

Todo el que queda a solas con el cuerpo de piedra es encontrado con el cráneo aplastado — y surgen las preguntas (foto: Wrong Side of the Art!)

Tina comienza a tener extrañas visiones acerca del Hombre sin Cara (foto: Wrong Side of the Art!)

Impenetrable a las balas, Quintillus huye siguiendo el trazado de las antiguas calles de Pompeya (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Terror del Más Allá

Respira — caza — mata

La película independiente estadounidense de 1958 El Terror del Más Allá fue dirigida por el especialista en ciencia-ficción de serie B Edward L. Cahn. United Artists distribuyó esta producción de Robert E. Kent financiada por Edward Small, inicialmente en programa doble con La Maldición del Hombre sin Cara. El guión de Jerome Bixby cuenta una de historia de terror centrada en la supervivencia de unos personajes víctimas de un despiadado asesino en serie (anticipación del subgénero cinematográfico conocido como slasher), donde la tripulación de un cohete espacial es diezmada gradualmente por una indestructible forma de vida alienígena — "Eso" — infiltrada a bordo. Los protagonistas son Marshall Thompson, Shirley Patterson (acreditada con su segundo nombre artístico, Shawn Smith), Kim Spalding, Ann Doran, Dabbs Greer, Paul Langton y Robert Bice, mientras que el habitual de los seriales Ray "Crash" Corrigan interpretó al monstruo. La banda sonora es obra de Paul Sawtell. De acuerdo con el cartel del film, una compañía de seguros pagaría 50.000 dólares «a la primera persona que pueda probar que "Eso" no está ahora en Marte».

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Algunos críticos califican a El Terror... como una de las mejores películas de ciencia-ficción y presupuesto modesto realizadas en los años 1950. Posiblemente el peor defecto del film es el propio monstruo, creado por el famoso maquillador Paul Blaisdell, el cual traiciona al fin las limitaciones de la producción (en algunos planos resulta claramente visible una cremallera). No obstante, Cahn lo mantiene fuera de la pantalla todo el tiempo posible, explotando las luces y las sombras de la tenebrosa fotografía en blanco y negro para transmitir una verdadera atmósfera de claustrofobia.

La premisa de una criatura extraterrestre hostil que da caza a los tripulantes de una nave espacial en su regreso a la Tierra fue una de las inspiraciones del guión de Dan O'Bannon para la terrorífica Alien, el Octavo Pasajero de Ridley Scott (1979). En 1993 Millennium Publications adaptó la película a una serie de cómics escritos por Mark Ellis y dibujados por Dan Zachary; IDW publicó otra adaptación en 2010.

En 1973 la primera expedición humana a Marte queda aislada; para cuando llega una misión de rescate, sólo hay un superviviente: su líder, el coronel Ed Carruthers, quien aparece como sospechoso de haber asesinado a los otros nueve miembros de la tripulación para quedarse con las escasas raciones de comida y agua. Nadie cree su fantástica historia de un monstruo marciano que ha acabado metódicamente uno por uno con todos sus camaradas. Es puesto bajo arresto en el viaje de vuelta a la Tierra, a la espera de un consejo de guerra. Pero poco imaginan los escépticos rescatadores que la misma criatura se ha introducido en la nave espacial y se oculta en sus laberínticos conductos de ventilación... hasta que "Eso" comienza a atacarlos para absorber sus fluidos vitales, inmune a cualquier arma, y la pura supervivencia se convierte rápidamente en su única preocupación.

Después de todo, puede que haya algo extraño ahí abajo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Uno tras otro los tripulantes de la nave son presa del monstruo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Con las debidas precauciones, la tripulación comprueba si su ataque ha dado resultado (foto: 3B Theater Poster Archive)

La criatura ya no necesita esconderse (foto: 3B Theater Poster Archive)

Nada puede destruirlo — ni siquiera un bazooka (foto: 3B Theater Poster Archive)

"Eso" (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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