Blog Ficticio: Robert E. Kent

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lunes, 27 de abril de 2015

La Maldición del Hombre sin Cara

Convertido en piedra

La Maldición del Hombre sin Cara es una película de terror/ciencia-ficción de bajo presupuesto distribuida por United Artists. Rodada en seis días, se trató del segundo trabajo del director Edward L. Cahn para Robert E. Kent Productions en 1958, tras El Terror del Más Allá, y de hecho ambas películas se estrenaron juntas en un programa doble. Repiten asimismo el productor Edward Small (sin acreditar) y el guionista Jerome Bixby, que esencialmente reescribió la familiar historia de La Momia (1932): en los dos films, un hombre transformado en monstruo siglos atrás despierta en tiempos modernos y encuentra la reencarnación de su antiguo amor. Los principales intérpretes son Richard Anderson, Elaine Edwards, Adele Mara, Luis Van Rooten y Bob Bryant en el rol del "hombre de lava". El compositor Gerald Fried escribió una interesante banda sonora.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Jerome Bixby tomó elementos no sólo del clásico de los Estudios Universal, sino también de diversas películas de serie B protagonizadas por Lon Chaney, Jr. en los años 1940; no obstante, añadió carácter a los personajes y suficientes detalles espeluznantes como para que La Maldición... tenga una inmediatez que otras versiones de La Momia no tienen. El espectador sabe más sobre la ciudad de Pompeya, el modo en que sus habitantes vivían y su manera de morir que sobre los rituales mágico-religiosos del Antiguo Egipto, algo que Bixby emplea con gran efecto. La historia igualmente se desvía de su inspiradora en cuanto a que el origen del monstruo parece ser un (improbable) fenómeno natural, no sobrenatural.

El director Ed Cahn administra correctamente el suspense y obtiene interpretaciones convincentes de su reparto — aunque el actor Richard Anderson diría años después que su papel era una de esas «cosas que hice en mi camino hacia algo más». La música de Fried, especialmente el inquietante tema que acompaña las andanzas del petrificado Quintillus, contribuye a mantener alta la tensión, y el maquillaje de Layne Britton hace que la película funcione mejor de lo que cabría esperar de su presupuesto. La figura de lava reaparecería en otra película de UA también dirigida por Cahn y con el mismo diseñador de producción, Invasores Invisibles, representando a un alienígena inmovilizado por el "cañón ultrasónico".

Arqueólogos que excavan las ruinas de Pompeya descubren un cuerpo humano perfectamente preservado en lava. Un equipo dirigido por el doctor Paul Mallon empieza a recomponer la identidad de la figura petrificada, la cual porta un medallón de bronce con una extraña inscripción etrusca. Poco a poco los científicos sacan a la luz la historia de Quintillus Aurelius, un gladiador-esclavo torturado y condenado a muerte por cometer la osadía de amar a la patricia Lucilla Helena; Quintillus juró matar a cualquiera que lo apartase de la mujer que amaba, y fue en el preciso momento de la ejecución cuando la erupción del Vesubio destruyó la ciudad y lo sepultó en cenizas volcánicas. La investigación adquiere máxima urgencia cuando aparecen pruebas — en forma de un creciente número de cadáveres — de que Quintillus podría no sólo estar vivo (como sospechaba el doctor Carlo Fiorillo), sino además empeñado en cumplir su último deseo: huir con Lucilla. Y su amada se ha reencarnado de algún modo en Tina Enright, la prometida del doctor Mallon...

Un hallazgo escalofriante (foto: Wrong Side of the Art!)

Todo el que queda a solas con el cuerpo de piedra es encontrado con el cráneo aplastado — y surgen las preguntas (foto: Wrong Side of the Art!)

Tina comienza a tener extrañas visiones acerca del Hombre sin Cara (foto: Wrong Side of the Art!)

Impenetrable a las balas, Quintillus huye siguiendo el trazado de las antiguas calles de Pompeya (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

Curse of the Faceless Man (1958) on IMDb

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lunes, 12 de enero de 2015

Invasores Invisibles

Los muertos se levantan de la tumba

Invasores Invisibles es un film de ciencia-ficción/horror dirigido en 1959 por Edward L. Cahn y producido por Robert E. Kent para Premium Pictures, siendo distribuido en los cines por United Artists. Fue la tercera de cuatro colaboraciones de este género entre director y productor. Paul Dunlap escribió la banda sonora, de la cual reutilizaría una buena parte en La Furia del Planeta Rojo, Los Tres Chiflados en Órbita y Destination Inner Space. El guión de Samuel Newman lo protagonizaron John Agar, Jean Byron, Philip Tonge, Robert Hutton y John Carradine. Cuenta cómo unos extraterrestres invisibles deciden aniquilar a la Humanidad a menos que todas las naciones de la Tierra se rindan de inmediato; para respaldar su amenaza, los alienígenas ocupan los cuerpos de los muertos recientes y se lanzan contra los vivos.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Invasores Invisibles es una de esas películas con la que los críticos disfrutaron ensañándose en el momento de su estreno. Muchos aficionados al cine de terror y ciencia-ficción, sin embargo, la consideran una interesante idea, no del todo mal ejecutada en el contexto de la época y a pesar de sus incoherencias. Los alienígenas invisibles eran una medida de ahorro tan antigua, al menos, como El Fantasma del Espacio de W. Lee Wilder (1953); en lugar de horripilantes extraterrestres, que los productores no se podían permitir, el film muestra cadáveres en descomposición saliendo de sus tumbas y atacando a los vivos. El concepto estaba sacado directamente de Plan 9 del Espacio Exterior de Edward D. Wood, Jr., aunque un poco mejor materializado — si bien, quizás, no de forma tan entretenida. El título de Cahn, de hecho, está más cerca en contenido y espíritu a La Noche de los Muertos Vivientes, de George A. Romero (a la cual se anticipó en nueve años). Los efectos especiales, aceptables habida cuenta las limitaciones de la producción, se ven complementados por una generosa cantidad de imágenes de archivo.

La película se mantuvo en cartelera poco tiempo, pero se convirtió en una pequeña obra "de culto" en televisión, influyendo en los gustos de los amantes del género mucho más de lo que cualquier crítico cinematográfico de la época habría reconocido. Al igual que El Terror del Más Allá — colaboración previa de Cahn y Kent — comparte elementos con Alien, el Octavo Pasajero, Invasores Invisibles inspiró numerosas producciones del subgénero de los zombies en décadas posteriores.

Misteriosos invasores del espacio exterior se han ocultado en la Luna durante veinte mil años, gracias a su invisibilidad. Ahora planean destruir a la raza humana aprovechándose de su capacidad para poseer y reanimar los cuerpos de los muertos. Ejércitos de cadáveres putrefactos marchan sobre las ciudades, y parece como si no hubiera defensa. El comandante Bruce Jay es puesto al mando de un pequeño laboratorio secreto en el que un grupo de científicos trata de encontrar el punto débil de los invasores. Surgen los conflictos entre el comandante, el doctor Adam Penner, su hija Phyllis y el doctor Lamont. Al fin logran desarrollar un cañón ultrasónico que puede hacer visibles a los alienígenas y matarlos, pero primero deben capturar a uno para probarlo... una acción que les pone en peligro de ser descubiertos.

La primera víctima de los invasores es el doctor Karol Noymann (foto: The Dwrayger Dungeon)

Dos muertos vivientes prueban los efectos del cañón ultrasónico (foto: The Dwrayger Dungeon)

El alienígena abandona el cuerpo de su huésped (foto: The Dwrayger Dungeon)

El comandante Jay se arriesga a salir del centro de investigación (foto: The Dwrayger Dungeon)

Un platillo volante bajo el fuego del arma secreta (foto: The Dwrayger Dungeon)

Los héroes que han salvado a la Tierra (foto: The Dwrayger Dungeon)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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lunes, 1 de diciembre de 2014

El Terror del Más Allá

Respira — caza — mata

La película independiente estadounidense de 1958 El Terror del Más Allá fue dirigida por el especialista en ciencia-ficción de serie B Edward L. Cahn. United Artists distribuyó esta producción de Robert E. Kent financiada por Edward Small, inicialmente en programa doble con La Maldición del Hombre sin Cara. El guión de Jerome Bixby cuenta una de historia de terror centrada en la supervivencia de unos personajes víctimas de un despiadado asesino en serie (anticipación del subgénero cinematográfico conocido como slasher), donde la tripulación de un cohete espacial es diezmada gradualmente por una indestructible forma de vida alienígena — "Eso" — infiltrada a bordo. Los protagonistas son Marshall Thompson, Shirley Patterson (acreditada con su segundo nombre artístico, Shawn Smith), Kim Spalding, Ann Doran, Dabbs Greer, Paul Langton y Robert Bice, mientras que el habitual de los seriales Ray "Crash" Corrigan interpretó al monstruo. La banda sonora es obra de Paul Sawtell. De acuerdo con el cartel del film, una compañía de seguros pagaría 50.000 dólares «a la primera persona que pueda probar que "Eso" no está ahora en Marte».

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Algunos críticos califican a El Terror... como una de las mejores películas de ciencia-ficción y presupuesto modesto realizadas en los años 1950. Posiblemente el peor defecto del film es el propio monstruo, creado por el famoso maquillador Paul Blaisdell, el cual traiciona al fin las limitaciones de la producción (en algunos planos resulta claramente visible una cremallera). No obstante, Cahn lo mantiene fuera de la pantalla todo el tiempo posible, explotando las luces y las sombras de la tenebrosa fotografía en blanco y negro para transmitir una verdadera atmósfera de claustrofobia.

La premisa de una criatura extraterrestre hostil que da caza a los tripulantes de una nave espacial en su regreso a la Tierra fue una de las inspiraciones del guión de Dan O'Bannon para la terrorífica Alien, el Octavo Pasajero de Ridley Scott (1979). En 1993 Millennium Publications adaptó la película a una serie de cómics escritos por Mark Ellis y dibujados por Dan Zachary; IDW publicó otra adaptación en 2010.

En 1973 la primera expedición humana a Marte queda aislada; para cuando llega una misión de rescate, sólo hay un superviviente: su líder, el coronel Ed Carruthers, quien aparece como sospechoso de haber asesinado a los otros nueve miembros de la tripulación para quedarse con las escasas raciones de comida y agua. Nadie cree su fantástica historia de un monstruo marciano que ha acabado metódicamente uno por uno con todos sus camaradas. Es puesto bajo arresto en el viaje de vuelta a la Tierra, a la espera de un consejo de guerra. Pero poco imaginan los escépticos rescatadores que la misma criatura se ha introducido en la nave espacial y se oculta en sus laberínticos conductos de ventilación... hasta que "Eso" comienza a atacarlos para absorber sus fluidos vitales, inmune a cualquier arma, y la pura supervivencia se convierte rápidamente en su única preocupación.