El Día del Fin del Mundo

Sobreviviendo al desastre

El Día del Fin del Mundo (1955) es la cuarta película como director de Roger Corman, la primera del género de la ciencia-ficción. Con un presupuesto de unos 96.000 dólares, Corman la produjo junto a Alex Gordon para la modesta Golden State Productions. El guión de Lou Rusoff se apropia descaradamente del planteamiento de Cinco (1951): después de una guerra nuclear, un variopinto grupo de personas — incluyendo un ranchero y su hija, un geólogo, un ratero y la "amiguita" de éste — tratan de sobrevivir, enfrentados entre sí y a una horrenda criatura mutante. El film fue distribuido por American Releasing Corporation en programa doble con El Fantasma de las 10.000 Leguas y entre ambos recaudaron en dos meses la nada despreciable cantidad de 400.000 dólares. En el reparto aparecen Richard Denning, Lori Nelson, Adele Jergens, Mike (acreditado como "Touch") Connors, Paul Birch y Raymond Hatton; el presentador de la NBC Chet Huntley, quien no figura en los créditos, presta su voz como narrador. Un colaborador habitual de Corman, Ronald Stein, escribió la banda sonora. Existe un remake de 1967 que reproduce el original casi al pie de la letra.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Al productor James H. Nicholson, de American International Pictures, se le ocurrió el título Day the World Ended — literalmente El Día que Acabó el Mundo — y encargó a Lou Rusoff que escribiese un guión a tono. A partir del escenario básico de la solemne Cinco, Rusoff dio un giro sensacionalista a la trama añadiendo un monstruo caníbal con tres ojos y otras truculencias. Al transformar el serio mensaje de su precedente al lenguaje pulp, El Día... estableció la pauta para los films postapocalípticos de serie B durante el resto de la década. Hoy en día es fácil predecir las tensiones internas que surgirán en el grupo, así como qué personajes van a morir (y en qué orden). La película está llena de alusiones bíblicas y su final recuerda inevitablemente al Jardín del Edén.

El limitado presupuesto del film se hace dolorosamente evidente en aspectos como la tosca fotografía o la cámara virtualmente inmóvil — por no mencionar al mutante hecho de goma, concebido (y encarnado) por Paul Blaisdell. El propio Roger Corman "interpreta" a Nelson, el prometido de Louise, en el retrato que ésta conserva. Al parecer, el rodaje se completó en nueve días. La película se desarrolla no obstante con innegable vigor y convicción. Paul Birch ofrece una actuación llena de matices como el ranchero Maddison, y no se duda ni por un momento de que todos los implicados creen en lo que predica la historia.

El mundo ha sido devastado en un holocausto atómico. Un grupo de siete personas encuentra refugio en un valle protegido por montañas ricas en yacimientos de plomo, propiedad del capitán naval retirado Jim Maddison y su hija Louise. Maddison se resiste a admitir a los demás, ya que los suministros son limitados, pero Louise intercede. Pronto aparecen conflictos de naturaleza romántica entre dos pretendientes de Louise, el delincuente Tony Lamont y el geólogo Rick — a despecho de Ruby, novia del primero. Pero éstos pasan a segundo plano cuando se descubre que el valle está infestado por plantas y animales que han sufrido monstruosas mutaciones debidas a la radiación. Y no pasa mucho tiempo antes de que empiecen a merodear por la zona algunos mutantes humanos...

Maddison no confía en Tony (foto: 3B Theater Poster Archive)

Louise y Rick encuentran mutuo consuelo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Despojos inquietantes (foto: 3B Theater Poster Archive)

El mutante radiactivo parece sentir una obsesión por la hija del ranchero (foto: 3B Theater Poster Archive)

La tensión entre Tony y Ruby se hace insoportable (foto: 3B Theater Poster Archive)

¿Cuáles son las intenciones del monstruo? (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Conquistaron el Mundo

El hongo que vino de Venus

Conquistaron el Mundo (1956) es otra típica película de ciencia-ficción "rápida y barata" con producción y dirección de Roger Corman. El guión de Lou Rusoff fue revisado en el último minuto por Charles B. Griffith, fiel colaborador del director, cuando Rusoff tuvo que ausentarse para asistir al funeral de su hermano; Griffith, sin embargo, no quiso que su nombre figurara en los créditos — posteriormente se sorprendería por la buena recepción del film. La historia trata sobre una criatura del planeta Venus que establece contacto por radio con un desilusionado astrónomo terrícola; en secreto, el alienígena pretende apoderarse de la Tierra con la ayuda de aquél. Los actores principales son Peter Graves, Lee Van Cleef, Beverly Garland y Sally Fraser. En el momento de su estreno American International Pictures la distribuyó en un programa doble con La Criatura. Un habitual del estudio, Ronald Stein, compuso la banda sonora.

Póster de la película (foto: 3B Theater Poster Archive)

El diseño del venusiano fue idea de Roger Corman, quien pensó que al proceder de un planeta relativamente grande tendría una forma rechoncha para soportar mejor su gravedad (en realidad, ésta es menor en la superficie de Venus que en la de la Tierra). Corman admitiría después que ello fue un error, pues la criatura habría parecido más amenazadora de haber sido más grande. Representó el primer monstruo creado (e interpretado) por Paul Blaisdell, aunque éste no aparece acreditado. A menudo puesto en ridículo tanto por su pobre acabado como por su aspecto de pepino malhumorado, hoy está considerado "de culto". Antes de su estreno en Gran Bretaña, el Consejo Británico de Censores de Películas expresó su preocupación acerca de la escena en que el ser es atacado con un soplete, acusándola de mostrar «crueldad con los animales»; AIP alegó, con éxito, que un extraterrestre hostil no era un animal.

Corman rodó el film para Sunset Productions en cinco días. Sus actores fetiche Beverly Garland, Dick Miller y Jonathan Haze hacen breves pero significativas apariciones, y en general todas las interpretaciones están por encima de la media. Los comentarios más negativos se dirigen a los defectuosos efectos especiales y el torpe guión, con un pomposo monólogo final.

El fondo de esta tonta pero encantadora película es un velado ataque a toda forma de totalitarismo, sea de derechas o de izquierdas. El científico bienintencionado cree que la intervención venusiana traerá la paz y salvará de sí misma a una humanidad condenada, pero esto se hará a costa del libre albedrío y eliminando materialmente a cualquier disidente.

El doctor Paul Nelson sospecha que su viejo amigo, el excéntrico y genial doctor Tom Anderson, no trama nada bueno. Está en lo cierto: Tom ha establecido comunicación con Zontar, un alienígena del planeta Venus que espera aprovechar su carácter débil para conquistar la Tierra. En primer lugar desactiva todas las instalaciones eléctricas terrestres, provocando el caos. El amargado científico identifica los humanos a los que Zontar debe implantar dispositivos de control mental y pronto el venusiano controla las mentes de virtualmente todos los seres queridos de Tom. Parar la invasión alienígena depende de Paul y el puñado de terrícolas a quienes aún no han lavado el cerebro.

El doctor Nelson llega a la aterrorizada comunidad de Beachwood (foto: 3B Theater Poster Archive)

Claire Anderson apela por última vez a los sentimientos de su esposo Tom (foto: 3B Theater Poster Archive)

Claire atacada por el "murciélago" que porta el dispositivo radiológico del venusiano (foto: 3B Theater Poster Archive)

Los humanos esclavizados por el alienígena no toleran a los diferentes (foto: 3B Theater Poster Archive)

Claire busca a Zontar en su escondrijo subterráneo (foto: 3B Theater Poster Archive)

La pequeña unidad militar libre del control mental ataca la cueva del alienígena (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Terror del Más Allá

Respira — caza — mata

La película independiente estadounidense de 1958 El Terror del Más Allá fue dirigida por el especialista en ciencia-ficción de serie B Edward L. Cahn. United Artists distribuyó esta producción de Robert E. Kent financiada por Edward Small, inicialmente en programa doble con La Maldición del Hombre sin Cara. El guión de Jerome Bixby cuenta una de historia de terror centrada en la supervivencia de unos personajes víctimas de un despiadado asesino en serie (anticipación del subgénero cinematográfico conocido como slasher), donde la tripulación de un cohete espacial es diezmada gradualmente por una indestructible forma de vida alienígena — "Eso" — infiltrada a bordo. Los protagonistas son Marshall Thompson, Shirley Patterson (acreditada con su segundo nombre artístico, Shawn Smith), Kim Spalding, Ann Doran, Dabbs Greer, Paul Langton y Robert Bice, mientras que el habitual de los seriales Ray "Crash" Corrigan interpretó al monstruo. La banda sonora es obra de Paul Sawtell. De acuerdo con el cartel del film, una compañía de seguros pagaría 50.000 dólares «a la primera persona que pueda probar que "Eso" no está ahora en Marte».

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Algunos críticos califican a El Terror... como una de las mejores películas de ciencia-ficción y presupuesto modesto realizadas en los años 1950. Posiblemente el peor defecto del film es el propio monstruo, creado por el famoso maquillador Paul Blaisdell, el cual traiciona al fin las limitaciones de la producción (en algunos planos resulta claramente visible una cremallera). No obstante, Cahn lo mantiene fuera de la pantalla todo el tiempo posible, explotando las luces y las sombras de la tenebrosa fotografía en blanco y negro para transmitir una verdadera atmósfera de claustrofobia.

La premisa de una criatura extraterrestre hostil que da caza a los tripulantes de una nave espacial en su regreso a la Tierra fue una de las inspiraciones del guión de Dan O'Bannon para la terrorífica Alien, el Octavo Pasajero de Ridley Scott (1979). En 1993 Millennium Publications adaptó la película a una serie de cómics escritos por Mark Ellis y dibujados por Dan Zachary; IDW publicó otra adaptación en 2010.

En 1973 la primera expedición humana a Marte queda aislada; para cuando llega una misión de rescate, sólo hay un superviviente: su líder, el coronel Ed Carruthers, quien aparece como sospechoso de haber asesinado a los otros nueve miembros de la tripulación para quedarse con las escasas raciones de comida y agua. Nadie cree su fantástica historia de un monstruo marciano que ha acabado metódicamente uno por uno con todos sus camaradas. Es puesto bajo arresto en el viaje de vuelta a la Tierra, a la espera de un consejo de guerra. Pero poco imaginan los escépticos rescatadores que la misma criatura se ha introducido en la nave espacial y se oculta en sus laberínticos conductos de ventilación... hasta que "Eso" comienza a atacarlos para absorber sus fluidos vitales, inmune a cualquier arma, y la pura supervivencia se convierte rápidamente en su única preocupación.

Después de todo, puede que haya algo extraño ahí abajo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Uno tras otro los tripulantes de la nave son presa del monstruo (foto: 3B Theater Poster Archive)

Con las debidas precauciones, la tripulación comprueba si su ataque ha dado resultado (foto: 3B Theater Poster Archive)

La criatura ya no necesita esconderse (foto: 3B Theater Poster Archive)

Nada puede destruirlo — ni siquiera un bazooka (foto: 3B Theater Poster Archive)

"Eso" (foto: 3B Theater Poster Archive)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Emisario de Otro Mundo

No de esta Tierra

Emisario de Otro Mundo es una película estadounidense en blanco y negro de 1957. Escrita por Charles B. Griffith y Mark Hanna, fue producida y dirigida por "el Rey de la Serie B" Roger Corman para Los Altos Productions y distribuida por Allied Artists Pictures Corporation (originalmente, en un programa doble con El Ataque de los Cangrejos Gigantes). Ronald Stein compuso la banda sonora. El film relata los oscuros manejos de un alienígena que se oculta en el sur de California bajo el nombre de Sr. Johnson. En el reparto figuran Paul Birch, Beverly Garland, Morgan Jones, William Roerick, Jonathan Haze y Dick Miller. La criatura alienígena fue obra del clásico creador de monstruos de serie B Paul Blaisdell, quien en este caso no aparece en los créditos. Existen dos remakes (1988 y 1995) con el mismo título.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Esta película pasa por ser uno de los mejores proyectos de ciencia-ficción de Corman y un film excelente en todo caso. Fiel a su política de rodar rápido y dar beneficios (Corman dirigió nueve películas en 1957), Emisario de Otro Mundo se filmó en doce días por unos 100.000 dólares y consiguió un millón en taquilla. Se ajustó al presupuesto renunciando a los efectos especiales durante la mayor parte del metraje; de hecho, esto actúa en beneficio de la película. Paul Birch encarna una sobria y espeluznante amenaza, y desde su primera aparición el espectador sabe que hay algo extraño en él, aunque no parezca un marciano. Beverly Garland (por entonces pareja del director en la vida real) transmite una tensión contenida muy diferente a los gritos de la habitual damisela en apuros. La película es rápida, eficaz e inquietante, con la cantidad justa de humor socarrón — la escena con el hiperactivo vendedor de aspiradoras a domicilio es a la vez hilarante y aterradora.

El Sr. Johnson, un taciturno caballero con traje negro y gafas de sol, contrata los servicios de la enfermera Nadine Storey. Sintiendo curiosidad por las constantes transfusiones que necesita el paciente, el doctor Rochelle, jefe de Nadine, ¡descubre con horror que Johnson no tiene sangre propia! Antes de que pueda hacer pública la información, Rochelle es esclavizado telepáticamente por el Sr. Johnson. Pronto se revela que éste es un alienígena enviado desde su planeta natal Davanna. Después de una devastadora guerra nuclear, su raza padece una enfermedad incurable: la misión de Johnson es averiguar si la sangre de los terrícolas puede ser útil para su moribundo pueblo — el primer paso hacia la definitiva conquista del mundo.

El misterioso Sr. Johnson — sin gafas oscuras (foto: DVDBeaver)

Lo que se esconde en el refrigerador (foto: DVDBeaver)

La enfermera Storey empieza a sospechar (foto: DVDBeaver)

Dick Miller, actor fetiche de Corman, frente a un cliente poco colaborador (foto: DVDBeaver)

Nadine en el transportador de materia (foto: DVDBeaver)

La criatura del planeta Davanna (foto: DVDBeaver)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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