La Isla del Terror

«Tigre, tigre»

La Isla del Terror es una película filipino-estadounidense de terror y ciencia-ficción estrenada en 1959. Los productores Kane W. Lynn y Eddie Romero, a través de Lynn-Romero Productions, filmaron esta adaptación no reconocida de la novela La Isla del Doctor Moreau que H. G. Wells publicó en 1896. La trama es en cierto modo una versión "reducida" de dicho libro, donde un científico loco transforma a un único animal (una pantera) en una criatura humanoide que escapa y desencadena una oleada de muertes. Harry Paul Garber escribió el guión de la película y Gerardo de León — acreditado como «Gerry de Leon» — la dirigió, ayudado por el propio Romero. Los principales intérpretes son Francis Lederer, Greta Thyssen, Richard Derr y Oscar Keesee, con Flory Carlos como Bestia-Hombre. La Isla del Terror fue originalmente distribuida por Valiant Films; en 1965 Hemisphere Pictures la reestrenaría como Blood Creature. El ubicuo Ariston Avelino escribió su música.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

El rodaje de esta poco original historia tuvo lugar en los Estudios Premier de Manila, con localizaciones en la cercana isla de Corregidor. El reducido reparto incluye a la que fuera Miss Dinamarca en 1952, la voluptuosa Greta Thyssen, quien protagoniza una sub-trama de adulterio con el héroe de la película Richard Derr. Cosa interesante, esta novedad respecto a la novela de Wells no se utiliza para dar fáciles lecciones morales y los personajes no son los estereotipos que cabría esperar (a lo que ayuda unas interpretaciones rigurosas). La sugerente y atmosférica dirección es eficaz elaborando el suspense, para lo cual recurre al viejo truco de mantener oculta entre vendajes la cara de la criatura casi hasta el final — su maquillaje fue obra de Remedios Amazan.

En la película también suena una "campana de aviso" antes de las escenas supuestamente más aterradoras, lo que evoca a un William Castle "de baratillo" — si es que tal cosa puede existir. En palabras de un crítico del New York Times «si el clímax no le pone los pelos de punta, la campana lo hará». Aunque en su día algunos la consideraron una película escalofriante, la mayor parte de las críticas han sido negativas. Retrospectivamente, la reputación de La Isla del Terror se debe a ser la precursora del cine de terror filipino que llegó a las pantallas a finales de los años 1960. Gerardo de león fue una de sus figuras clave, rodando películas análogas (aunque con dosis de gore inmensamente mayores) como Las Novias del Monstruo (1968) o Mad Doctor of Blood Island (1969). Todavía más importante sería la contribución a esta moda del productor-director Eddie Romero. La Isla del Terror está disponible gratuitamente en The Internet Archive.

William Fitzgerald, único superviviente de un naufragio en el Pacífico Sur, alcanza la costa de Isla de Sangre. Allí lo encuentra el doctor Charles Girard, un científico que ha establecido un laboratorio con su abnegada esposa Frances y su lascivo ayudante Walter Perrera. Girard explica que los nativos sienten un supersticioso temor hacia su trabajo y han abandonado la isla — excepto su hermosa sirviente Selene y el hijo de ésta, Tiago. La realidad es que el doctor está experimentando con una pantera, transformándola en una bestia medio humana y medio animal que escapa sedienta de sangre. Entretanto, William y Frances comienzan a sentir una atracción mutua...

La advertencia mostrada antes de los títulos de crédito (foto: The Dwrayger Dungeon)

El matrimonio Girard hace los honores a su inesperado visitante (foto: The Dwrayger Dungeon)

En el laboratorio está en marcha un siniestro experimento (foto: The Dwrayger Dungeon)

El entorno tropical puede desatar las pasiones (foto: The Dwrayger Dungeon)

Un experimento fuera de control (foto: The Dwrayger Dungeon)

La Bestia-Hombre (foto: The Dwrayger Dungeon)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

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El Submarino Atómico

Duelo en el fondo del mar

La película independiente de 1959 El Submarino Atómico fue producida por Alex Gordon para Gorham Productions y distribuida por Allied Artists Pictures Corporation. El guión de Orville H. Hamton se basa en una historia de Irving Block y Jack Rabin (lo cual no se menciona en los créditos), y cuenta una invasión alienígena que comienza con una desconocida nave submarina atacando en aguas árticas a navíos de todo el mundo. El avanzado sumergible USS Tiger Shark es enviado a investigar. Spencer Gordon Bennet, especializado en seriales de acción y aventuras, dirigió a un reparto con Arthur Franz, Dick Foran, Brett Halsey y Joi Lansing, además de John Hillard prestando su voz al extraterrestre. El húngaro Alexander Laszlo compuso una extraña pero sorprendentemente eficaz banda sonora que incluye instrumentos electrónicos.

Póster de la película (foto: Wikipedia)

El productor Alex Gordon reunió unos 135.000 dólares para rodar este film. Edward L. Cahn fue su primera opción para el puesto de director, aunque éste acabó recayendo en Spencer Gordon Bennet, quien llevaba en el oficio desde 1921. Parece ser que la fotografía principal se filmó en seis días. Gordon afirmaría que el equipo dispuso un promedio diario de cincuenta ángulos de cámara — y en una ocasión setenta y dos. De forma comprensible, se incorporaría una generosa cantidad de imágenes de archivo. El productor dio unos breves papeles a los veteranos actores Frank Lackteen y Edmund Cobb; Allied Artists (la antigua Monogram de docenas de seriales) se negó a pagar su salario de 100 dólares, argumentando que hacían un trabajo de extras y por ello les correspondían solamente 20 dólares. Gordon quiso pagar la diferencia de su bolsillo.

El Submarino Atómico fue la última producción del trío de creadores de efectos especiales formado por Jack Rabin, Irving Block y Louis DeWitt (en este caso acompañados por un no acreditado Milton Olsen), pero no su mejor trabajo. Tiempo después Rabin diría que la película era «horrible». Él mismo construyó un modelo de submarino de un metro de longitud que «costó una fortuna». Junto a unos pobres decorados, los poco convincentes modelos crean una atmósfera irreal que no obstante suele funcionar con la complicidad del espectador. A esto contribuye la imaginativa criatura alienígena, una marioneta que envolvía el brazo de Irving Block; Alex Gordon no estaba precisamente satisfecho con el resultado y trató de no incluirla en la película, pero el estudio insistiría y con el tiempo se ha hecho icónica.

La película trata la entonces novedosa tecnología de los submarinos nucleares, con la histórica navegación bajo el Polo Norte del USS Nautilus todavía reciente. Posteriormente otros submarinos futuristas se unirían al Tiger Shark: el USOS Seaview de Viaje al Fondo del Mar (1961) y el Atragon de Agente 04 del Imperio Sumergido (1963). Más allá de su inusual protagonista extraterrestre, entre los peores defectos del film se encuentran las incoherencias del guión, personajes tópicos en extremo, interpretaciones envaradas y un narrador grandilocuente. Por otra parte, también hay un debate sobre los méritos de la guerra y la paz más profundo de lo esperado en una película barata de ciencia-ficción durante la Guerra Fría.

En el cercano futuro de 1968, rutas aéreas y marítimas cruzan el Polo Norte transportando carga y pasajeros, pero en un corto período varios buques y submarinos desaparecen misteriosamente. El submarino atómico de la Armada estadounidense Tiger Shark zarpa bajo el mando del comandante Wendower para descubrir su paradero y — si es posible — neutralizar la causa de su pérdida. A bordo del Tiger Shark viaja el doctor Carl Neilson, cuyas ideas pacifistas no encajan con el endurecido segundo de Wendower, el teniente comandante Richard "Reef" Holloway. Pero el extraño platillo submarino que encuentran, al que llaman "Cíclope", puede ser demasiado poderoso incluso para sus armas más modernas...

El comandante Wendower ante la pantalla de observación en su excesivamente espacioso submarino (foto: The Dwrayger Dungeon)

Cuando los torpedos fallan, el comandante ordena embestir al "Cíclope" (foto: The Dwrayger Dungeon)

El minisubmarino Lungfish se suelta del Tiger Shark para abordar la nave alienígena (foto: The Dwrayger Dungeon)

Dos buceadores tratan de liberar al Tiger Shark con sopletes de acetileno (foto: The Dwrayger Dungeon)

La horripilante muerte del marinero Powell (foto: The Dwrayger Dungeon)

"Reef" Holloway es el único que percibe una voz llamándole desde el interior de la esfera (foto: The Dwrayger Dungeon)

El tripulante del platillo (foto: The Dwrayger Dungeon)

El "Cíclope" atraviesa la corteza de hielo para volver a su planeta (foto: The Dwrayger Dungeon)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Tômei Ningen

Imposible verlo

透明人間/Tōmei Ningen es una película japonesa de ciencia-ficción con abundantes elementos de cine negro. Producida por Takeo Kita para los Estudios Toho en 1954, fue dirigida por Motoyoshi Oda y cuenta con un guión de Shigeaki Hidaka basado en una historia de Hiroshi Beppu. La trama está relacionada con un grupo de criminales que se hace llamar "La Banda Invisible" y un antiguo soldado que tiene realmente dicha capacidad gracias a una fórmula desarrollada por el gobierno nipón durante la Segunda Guerra Mundial. Los gangsters siembran el caos en la ciudad de Tokio y el hombre invisible es el único con el valor necesario para enfrentarse a ellos. En el reparto aparecen Seizaburō Kawazu, Miki Sanjō, Minoru Takada, la joven Keiko Kondo y Kamatari Fujiwara. El film tuvo un modesto éxito, pero fue eclipsado por el fenómeno mundial de Japón bajo el Terror del Monstruo — que Toho había estrenado apenas dos meses antes. Nunca ha sido distribuido fuera de Japón.

Póster de la película (foto: IMDb)

El título original significa "Hombre Transparente" y como tal toma el planteamiento básico de la novela El Hombre Invisible (publicada por el autor inglés H. G. Wells en 1897). Aunque la intención del estudio había sido realmente adaptar la obra de Wells, ambas historias no tienen mucho en común; al contrario que en el original literario o la versión cinematográfica de James Whale (1933), el personaje central no se aprovecha de sus poderes, sino que los oculta hasta que se ve obligado a hacer uso de ellos. Algunos consideran Tōmei Ningen una película de kaijin (literalmente, "persona misteriosa"), subgénero protagonizado por criaturas humanoides o humanos con superpoderes — en general, villanos. El film también tiene cierto tono antibelicista poco frecuente.

Los efectos especiales fueron realizados por Eiji Tsuburaya, responsable en la mayor parte de las películas tokusatsu de Toho, con la colaboración de Hiroshi Mukoyama en los efectos visuales. Éstos son buenos para la época y circunstancias de la producción. Kyōsuke Kami escribió la banda sonora, en la que junto a varios números musicales aparece la canción de salón del siglo XIX Jeanie with the Light Brown Hair — la cual suena más de una vez, uno de los detalles entre cursis y conmovedores que pueden encontrarse en la película.

En Tokio un automóvil golpea un obstáculo invisible y la sangre mana de un cuerpo humano que se hace visible al morir. El muerto tiene una nota de suicidio dirigida a su único amigo — otro hombre transparente; ambos se ofrecieron voluntarios cuando Japón descubrió el secreto de la invisibilidad en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial y necesitó agentes para causar estragos entre las fuerzas estadounidenses (un plan cancelado por la rendición nipona). Un joven y ambicioso reportero sigue el rastro hasta Takemitsu Nanjō: el veterano de guerra ahora se gana la vida como hombre anuncio para un club nocturno maquillado como un payaso. Su vecina favorita es Mariko, una niña ciega cuyo abuelo es amenazado por unos maleantes. Los gangsters aterrorizan la ciudad como "La Banda Invisible", con su jefe envuelto en vendajes para dar la impresión de que posee dicho poder, y finalmente asesinan al abuelo de Mariko. Takemitsu decide entonces que ha llegado la hora de luchar contra los criminales... incluso poniendo en riesgo su vida.

Macabra sorpresa (foto: Bilibili)

Los ciudadanos de Tokio son informados del asombroso contenido de la nota (foto: Bilibili)

La afortunada irrupción de Takemitsu salva a la cantante Michiyo de ser ultrajada por Yajima, el dueño del club (foto: Bilibili)

El primer golpe de los atracadores y su misterioso jefe "invisible" — Yajima (foto: Bilibili)

El reportero Komatsu localiza a uno de los responsables del experimento (foto: Bilibili)

Mariko conoce la muerte de su abuelo a manos del "hombre invisible" (foto: Bilibili)

Takemitsu se revela ante Komatsu (foto: Bilibili)

Yajima muestra a Michiyo lo que le espera si no colabora (foto: Bilibili)

El auténtico hombre transparente persigue al jefe de la banda (foto: Bilibili)

Extraña lucha a muerte en la refinería (foto: Bilibili)

Actualmente no existe ningún vídeo para esta película

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El Monstruo que Desafió al Mundo

Monstruos en el lago

El Monstruo que Desafió al Mundo es una película en blanco y negro de 1957, en la cual una horda de gigantescos moluscos emerge del Lago Saltón, California, después de un terremoto. Producida por Arthur Gardner y Jules V. Levy para Gramercy Pictures, fue dirigida por su socio en dicho estudio independiente Arnold Laven, y protagonizada por Tim Holt, Audrey Dalton, Hans Conried, Barbara Darrow, Max Showalter, Harlan Warde, Gordon Jones y la pequeña Mimi Gibson. David Duncan fue el autor de la historia original, la cual reescribió por completo la ayudante de producción Pat Fielder. Heinz Eric Roemheld, veterano de docenas de películas de serie B, compuso y dirigió la música. United Artists la llevó a las pantallas en compañía de El Vampiro.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

La historia de David Duncan se basaba en un hecho publicado en la revista Life, el descubrimiento de unas huevas de crustáceo enterradas en el lecho de un lago salado millones de años y después "revividas". Inicialmente llevó los títulos de The Jagged Edge y The Kraken, e iba a estar ambientada en Japón. Esto último fue descartado y Duncan no consiguió adaptar su argumento a un escenario local. Pat Fielder convenció a los dueños del estudio para que le dieran una oportunidad de rehacer el guión y junto a Arnold Laven viajó al Lago Saltón en busca de localizaciones, sintiéndose fascinada por el lugar. Esta masa de agua debía su origen a un desastre de ingeniería: en 1905, durante las obras de un proyecto de irrigación, el río Colorado se salió de su cauce e inundó el antiguo lecho de un lago en el Valle Imperial. La zona se convirtió en un floreciente destino turístico por un tiempo, hasta que el Saltón comenzó a secarse (actualmente se pretende su recuperación).

Con un muy respetable presupuesto de unos 250.000 dólares, el rodaje se hizo en dieciséis días. Las escenas submarinas se filmaron sobre todo en Isla Catalina, frente a Los Ángeles, y los planos cortos en un tanque del estudio. Uno de los aspectos que distingue a El Monstruo que Desafió al Mundo de casi todas las demás películas del género es el propio monstruo: al contrario de la práctica corriente, no se trata de una miniatura, sino de un muñeco animado de tamaño natural (el único caso comparable es el de las hormigas gigantes en ¡Ellas!). Fue concebido por los productores y ejecutado por el técnico de efectos especiales August Lohman. Medía unos tres metros de altura y — con su exterior de fibra de vidrio — pesaba más de setecientos kilos. Lohman y dos ayudantes lo controlaban mediante válvulas neumáticas; la compleja criatura costó 15.000 dólares. Aunque algo mecánica en sus movimientos, resulta una creación impresionante. En los efectos también intervinieron Ted Haworth y Robert H. Crandall.

Barbara Darrow en dos imágenes de producción con el monstruo de Augie Lohman; la primera se utilizó en el cartel del film (foto: IMDb) y la segunda en una lobby card (foto: IMDb)

Por alguna razón esta película de guión y dirección inteligentes, ritmo rápido, mucho suspense y excelentes efectos especiales parece infravalorada. En su día recibió buenas críticas, las cuales destacaban que a pesar de la tópica premisa el film resultaba considerablemente ingenioso y eficaz. United Artists no tenía un mercado tan amplio como otras distribuidoras y quizás por ello El Monstruo... se ha mantenido en una relativa oscuridad (actualmente es de dominio público).

Un movimiento sísmico originado en la falla de San Andrés libera huevas de moluscos prehistóricos anormalmente grandes. Cuando eclosionan, criaturas similares a orugas monstruosas salen a la superficie y dan caza a los habitantes del lugar. El comandante naval John "Twill" Twillinger descubre los cuerpos de varias víctimas a quienes se les han absorbido todos los líquidos y toma cartas en el asunto, ayudado por los doctores Rogers y Johns. Pero los prolíficos monstruos escapan al sistema de canales del Valle Imperial y amenazan con infestar los océanos.

El primer molusco emerge de las aguas del Lago Saltón (foto: TCM)

El doctor Jess Rogers muestra la hueva hallada en el fondo del lago (foto: TCM)

La pequeña Sandy MacKenzie acorralada ante el horror de su madre Gail (foto: TCM)

"Twill" lucha por su vida (foto: TCM)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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