Spaceways

Viaje precipitado

La película de 1953 Spaceways es una coproducción en blanco y negro de la británica Hammer Films y la estadounidense Lippert Studios. Dirigida por Terence Fisher, se filmó enteramente en los Estudios Bray en Windsor, Inglaterra, con Michael Carreras como productor y el norteamericano Robert L. Lippert como coproductor no acreditado. El guión de Paul Tabori y Richard H. Landau se basa en un popular serial radiado en 1951 por la BBC, cuyo autor Charles Eric Maine — pseudónimo de David McIlwain — transformaría posteriormente en una novela. Encabezan el reparto Howard Duff, Eva Bartok, Andrew Osborn, Alan Wheatley y Cecile Chevreau. La historia trata del primer viaje al espacio, a cargo de los doctores Stephen Mitchell y Lisa Frank, con el trasfondo del matrimonio fracasado de Mitchell, la infidelidad de su esposa y el asesinato de ésta (del cual es sospechoso), y su incipiente romance con la doctora Frank. La banda sonora pertenece a Ivor Slaney. Spaceways fue distribuida por Exclusive Films en el Reino Unido y por Lippert Pictures en los Estados Unidos.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Ambientada en Inglaterra en los albores de la Era Espacial (con la enésima interpretación del "primer vuelo tripulado al espacio"), la película pertenece a una época en que la ciencia-ficción "seria" necesitaba una gruesa envoltura de melodrama. Es considerablemente sobria, sin rastro de concesiones a la sensibilidad juvenil y, en comparación con las que la seguirían, abusa de los diálogos — probablemente una característica debida a su ascendencia radiofónica. Pero también es un satisfactorio thriller dramático de la vieja escuela. La dirección de Terence Fisher consigue sugerir dobles lecturas sin parecer forzadas; Fisher rodaría algunos excelentes "Horrores de la Hammer" efectistas y chillones, pero en Spaceways recurre a muy pocos adornos. A su favor tiene el generalmente verosímil trabajo de todo el reparto. Esta modesta producción utiliza algunos efectos especiales procedentes de Cohete K-1 (1950) e imágenes reales de V-2.

Spaceways no fue bien recibida por la crítica y pronto se vio relegada a la segunda parte de programas dobles o como título de relleno en autocines (curiosamente, tanto Carreras como Fisher declararon que la película tenía poco que ofrecer). Aunque llevar el serial radiofónico al cine había obligado a comprimir la historia, el ritmo es excesivamente lento hasta el último tercio de la película. Éste sería el segundo proyecto de ciencia-ficción de Hammer Films tras Four Sided Triangle (1953); dos años después el estudio lograría un éxito arrollador con la adaptación de otro serial, esta vez de televisión, El Experimento del Doctor Quatermass.

El experto en cohetes estadounidense Stephen Mitchell trabaja día y noche para alcanzar su objetivo de enviar al espacio el primer satélite hecho por el hombre. Entretanto, su esposa Vanessa tiene una relación con un colega del científico, el doctor Philip Crenshaw. Mitchell lo descubre y al poco tiempo el satélite parte al espacio — antes de lo que estaba previsto. Dado que el lanzamiento ha coincidido con la desaparición de Vanessa y su amante, acusan a Mitchell de asesinar a la pareja y ocultar sus cadáveres en la nave espacial. Con el fin de probar su inocencia, Mitchell se ofrece voluntario para tripular un segundo cohete junto a la matemática Lisa Frank y realizar una búsqueda en el satélite que continúa orbitando la Tierra.

El doctor Smith advierte a la doctora Frank (foto: British Film Institute)

Algo va mal durante el vuelo (foto: British Film Institute)

Stephen y Lisa, en problemas (foto: British Film Institute)

¡Sabotaje! (foto: British Film Institute)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Quatermass 2

Conspiración para una invasión

Quatermass 2 (conocida en los Estados Unidos por el título de Enemy from Space) es una película británica de ciencia-ficción/horror de 1957. Producida por Hammer Film Productions, es la secuela de El Experimento del Doctor Quatermass, y al igual que su predecesora está basada en un serial de la BBC — Quatermass II — escrito por Nigel Kneale. Repiten asimismo el productor Anthony Hinds, el director Val Guest, el protagonista Brian Donlevy y el compositor James Bernard. Los actores John Longden, Sid James, Bryan Forbes, William Franklyn y Vera Day aparecen en papeles secundarios.

Póster de la película (foto: Wikipedia)

El primer largometraje del profesor Quatermass había sido un gran éxito y, ansiosa de una segunda parte, la Hammer adquirió los derechos de la continuación preparada por Kneale antes incluso de que la BBC emitiera en televisión el nuevo serial. Para esta adaptación, se permitió al propio Kneale escribir el primer borrador del guión, aunque las versiones subsiguientes fueron retocadas por el director Val Guest. El argumento es una revisión condensada pero en general fiel del serial. La principal diferencia entre ambas versiones está, como en la película anterior, en los detalles de su desenlace. Val Guest empleó nuevamente muchas técnicas del cinema vérité para presentar los elementos fantásticos de la trama con el mayor realismo posible. Nigel Kneale volvió a ser crítico con el resultado final (principalmente por el retorno de Brian Donlevy en el papel protagonista).

El profesor Bernard Quatermass investiga los informes sobre unas extrañas lluvias de meteoritos en Inglaterra. Sus indagaciones le llevan a una inmensa planta industrial, que guarda un parecido chocante con sus propios planes para una colonia lunar. Esta planta de alto secreto es de hecho el centro de una conspiración que implica la infiltración alienígena en lo más alto del escalafón del Gobierno británico. Quatermass se esfuerza en convencer a una escéptica opinión pública de la amenaza antes de que sea demasiado tarde.

Maqueta de la colonia lunar proyectada por Quatermass (foto: An American View of British Science Fiction)

¿El proyecto hecho realidad en la campiña inglesa? (foto: An American View of British Science Fiction)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Experimento del Doctor Quatermass

Xcelente terror al estilo británico

El Experimento del Doctor Quatermass es una producción británica de ciencia-ficción/terror en blanco y negro. Fue realizada por Hammer Film Productions en 1955, adaptando el serial de televisión The Quatermass Experiment, escrito por Nigel Kneale y emitido por la BBC dos años antes. Con producción de Anthony Hinds y dirección de Val Guest, estuvo protagonizada por Brian Donlevy como el referido profesor Bernard Quatermass. Jack Warner, Richard Wordsworth, Margia Dean y David King-Wood completan el reparto. La historia narra la mutación sufrida por un astronauta tras ser infectado por una criatura espacial. Los autores del guión fueron Richard Landau y Val Guest, presentando una versión considerablemente comprimida del original. El cambio más significativo tiene lugar en el clímax del film. En la versión televisiva, Quatermass apela a los últimos vestigios de humanidad del monstruo, intentando convencerlo de que se quite la vida para salvar al mundo; en la película, el profesor ordena destruirlo. Nigel Kneale se mostró crítico con los cambios en la adaptación y con el papel de Donlevy, cuya brusca interpretación de Quatermass no fue de su agrado.

Póster de la película (foto: Cinéma de Rien)

Con el fin de que el argumento fuera convincente para el público, Guest dirigió la película con un elevado grado de realismo, próximo al estilo de un noticiario. La transformación de Carroon la hizo el maquillador Phil Leakey, acentuando los marcados rasgos naturales de Wordsworth para darle un aspecto alienígena. Los efectos especiales fueron realizados por Les Bowie. La música es obra de James Bernard, la primera de las muchas partituras que escribiría para la Hammer.

La Hammer comercializó Quatermass en el Reino Unido suprimiendo del título la "E" de "Experimento", para enfatizar el Certificado 'X' de "sólo para adultos" que le otorgó el Consejo Británico de Censores de Películas. Fue su primera producción en atraer el interés de un gran distribuidor de los Estados Unidos, en este caso United Artists, que la estrenó bajo el nombre The Creeping Unknown. Su enorme éxito llevó a la Hammer a producir un creciente número de películas de terror, entre ellas las secuelas Quatermass 2 (1957) y ¿Qué sucedió entonces? (1967); El Experimento se recuerda como el primero de estos "Horrores de la Hammer".

Tres astronautas son lanzados al espacio en el primer cohete británico, diseñado por Quatermass. La nave espacial regresa a la Tierra con un ocupante (Victor Carroon) en estado de shock y dos trajes espaciales vacíos. Al revisar la filmación de la cabina se hace evidente que algo penetró en el cohete durante el vuelo. Ese algo puede absorber cualquier forma de vida y ha infectado a Carroon, que empieza a transformarse en un horripilante organismo alienígena. Quatermass se da cuenta de que si la criatura suelta sus esporas, se extenderá por todo el planeta y destruirá a la humanidad. Cuando Carroon — con ayuda de su esposa — escapa de la custodia de Quatermass, el profesor y el inspector Lomax de Scotland Yard tienen únicamente unas horas para rastrear sus huellas y evitar una catástrofe.

La nave espacial del Grupo Británico de Cohetes después de su caída a la Tierra (foto: Pizarra del Espectador)

Victor Carroon en el hospital; al fondo, Quatermass lo observa suspicaz (foto: Pizarra del Espectador)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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