El Experimento del Doctor Quatermass

Xcelente terror al estilo británico

El Experimento del Doctor Quatermass es una producción británica de ciencia-ficción/terror en blanco y negro. Fue realizada por Hammer Film Productions en 1955, adaptando el serial de televisión The Quatermass Experiment, escrito por Nigel Kneale y emitido por la BBC dos años antes. Con producción de Anthony Hinds y dirección de Val Guest, estuvo protagonizada por Brian Donlevy como el referido profesor Bernard Quatermass. Jack Warner, Richard Wordsworth, Margia Dean y David King-Wood completan el reparto. La historia narra la mutación sufrida por un astronauta tras ser infectado por una criatura espacial. Los autores del guión fueron Richard Landau y Val Guest, presentando una versión considerablemente comprimida del original. El cambio más significativo tiene lugar en el clímax del film. En la versión televisiva, Quatermass apela a los últimos vestigios de humanidad del monstruo, intentando convencerlo de que se quite la vida para salvar al mundo; en la película, el profesor ordena destruirlo. Nigel Kneale se mostró crítico con los cambios en la adaptación y con el papel de Donlevy, cuya brusca interpretación de Quatermass no fue de su agrado.

Póster de la película (foto: Cinéma de Rien)

Con el fin de que el argumento fuera convincente para el público, Guest dirigió la película con un elevado grado de realismo, próximo al estilo de un noticiario. La transformación de Carroon la hizo el maquillador Phil Leakey, acentuando los marcados rasgos naturales de Wordsworth para darle un aspecto alienígena. Los efectos especiales fueron realizados por Les Bowie. La música es obra de James Bernard, la primera de las muchas partituras que escribiría para la Hammer.

La Hammer comercializó Quatermass en el Reino Unido suprimiendo del título la "E" de "Experimento", para enfatizar el Certificado 'X' de "sólo para adultos" que le otorgó el Consejo Británico de Censores de Películas. Fue su primera producción en atraer el interés de un gran distribuidor de los Estados Unidos, en este caso United Artists, que la estrenó bajo el nombre The Creeping Unknown. Su enorme éxito llevó a la Hammer a producir un creciente número de películas de terror, entre ellas las secuelas Quatermass 2 (1957) y ¿Qué sucedió entonces? (1967); El Experimento se recuerda como el primero de estos "Horrores de la Hammer".

Tres astronautas son lanzados al espacio en el primer cohete británico, diseñado por Quatermass. La nave espacial regresa a la Tierra con un ocupante (Victor Carroon) en estado de shock y dos trajes espaciales vacíos. Al revisar la filmación de la cabina se hace evidente que algo penetró en el cohete durante el vuelo. Ese algo puede absorber cualquier forma de vida y ha infectado a Carroon, que empieza a transformarse en un horripilante organismo alienígena. Quatermass se da cuenta de que si la criatura suelta sus esporas, se extenderá por todo el planeta y destruirá a la humanidad. Cuando Carroon — con ayuda de su esposa — escapa de la custodia de Quatermass, el profesor y el inspector Lomax de Scotland Yard tienen únicamente unas horas para rastrear sus huellas y evitar una catástrofe.

La nave espacial del Grupo Británico de Cohetes después de su caída a la Tierra (foto: Pizarra del Espectador)

Victor Carroon en el hospital; al fondo, Quatermass lo observa suspicaz (foto: Pizarra del Espectador)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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