Tierra Desconocida

Otro mundo perdido

Tierra Desconocida (1957) es una película de aventuras y ciencia-ficción sobre una expedición naval atrapada en una extraña jungla no lejos del Polo Sur. Parece ser que la historia de Charles "Cap" Palmer estuvo inspirada por el descubrimiento de aguas inexplicablemente cálidas en la Antártida. William N. Robson realizó la adaptación y László Görög completó el guión. El presupuesto de esta producción de William Alland fue seriamente recortado por Universal-International y acabó siendo una modesta película de serie B a cargo de un director de plantilla, Virgil W. Vogel. La protagonizan Jock Mahoney, Shawn Smith (antes conocida como Shirley Patterson), William Reynolds, Henry Brandon y Douglas Kennedy. Joseph Gershenson supervisó la banda sonora.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Originalmente Tierra Desconocida iba a ser un costoso proyecto en color con un gran reparto y Jack Arnold en la dirección. Arnold realmente estaba trabajando en la pre-producción cuando Universal redujo el presupuesto, lo cual llevó a la renuncia del director. Los efectos especiales de Orien Ernest, Jack Kevan y Fred Knoth incluían miniaturas, marionetas, lagartos "caracterizados" agrandados ópticamente y especialistas disfrazados de dinosaurios; aunque mediocres, su coste obligó a rodar en blanco y negro (manteniendo sin embargo el formato CinemaScope). En cambio, los efectos visuales de Roswell A. Hoffmann son más que aceptables. El film incluye abundante metraje procedente The Secret Land, el documental ganador de un Oscar sobre la Operación Highjump de 1946-47 organizada por el contraalmirante Richard E. Byrd.

En realidad, antes que la operación de Byrd ya la Expedición Antártica Alemana de 1938-39 había descubierto el llamado oasis Schirmacher en la región de Nueva Suabia. Posiblemente una fuente de inspiración más obvia para la historia sea la ficticia isla de Caspak (donde se ambienta una trilogía de relatos de Edgar Rice Burroughs publicada por entregas en la revista Blue Book a finales de 1918). Años después Stan Lee y Jack Kirby crearían la muy similar Tierra Salvaje de Ka-Zar.

Uno de los defectos del film es el guión, con una trama desorganizada y algunos diálogos muy malos; quizás el mayor problema sea pretender demasiado con unos medios modestos (curiosamente, lo mismo le sucede a otra historia de Vogel y Görög sobre un "mundo perdido": Bajo el Signo de Ishtar). Lo más original de Tierra Desconocida es que esta reliquia de otra era no desaparece catastróficamente al final de la película — ¿dejando tal vez la puerta abierta a una secuela?

Al comandante naval Hal Roberts le asignan el mando de una expedición a Little America, la base antártica estadounidense, para investigar los informes sobre un misterioso lago interior de aguas templadas descubierto una década antes. A causa de una tormenta, el helicóptero que transporta a su pequeño equipo — incluida la reportera Maggie Hathaway — es obligado a aterrizar dentro de un cráter volcánico a unos mil metros por debajo del nivel del mar. Allí se encuentran atrapados en un lujurioso entorno tropical que ha sobrevivido intacto desde la Era Mesozoica. Mientras luchan contra plantas carnívoras y dinosaurios, intentan reparar su único medio de escape. Nuevas complicaciones surgen con la aparición del doctor Carl Hunter, un trastornado científico superviviente de la expedición anterior que ha logrado adaptarse al hostil mundo perdido. Hunter se ofrece a proporcionarles piezas de repuesto a cambio de compañía... específicamente la femenina compañía de Maggie.

La reportera Maggie Hathaway escucha los detalles de la expedición (foto: DVDBeaver)

Terra incognita (foto: DVDBeaver)

El teniente Jack Carmen empuña inútilmente su Colt calibre 45 (foto: DVDBeaver)

¿Huellas humanas? (foto: DVDBeaver)

Adentrándose en el pantano (foto: DVDBeaver)

El doctor Carl Hunter es capaz de dominar a los monstruos prehistóricos (foto: DVDBeaver)

Uno de los varanos agrandados para hacerlos pasar por dinosaurios (foto: DVDBeaver)

Un Tiranosaurio se aproxima al averiado helicóptero (foto: DVDBeaver)

Maggie no advierte el peligro que representa la planta a su espalda (foto: DVDBeaver)

Otra amenazadora bestia antediluviana (foto: DVDBeaver)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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20.000 Leguas de Viaje Submarino

A bordo del Nautilus

La soberbia fantasía 20.000 Leguas de Viaje Submarino (1954) fue producida personalmente por Walt Disney a través de Walt Disney Productions y dirigida por Richard Fleischer. Este temprano ejemplo del género steampunk fue la primera película de ciencia-ficción en CinemaScope, rodándose además en Technicolor y con sonido estereofónico. Se trató también del primer largometraje de Disney distribuido por Buena Vista (los anteriores lo habían sido por RKO). El guión de Earl Felton adapta la inmortal novela epónima publicada en 1870 por Jules Verne. Sus memorables escenas de acción y formidable reparto — Kirk Douglas, James Mason, Paul Lukas y Peter Lorre — hacen de este film un clásico que además ganó dos Oscars. Paul Smith compuso la banda sonora.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

Inicialmente Disney planeaba convertir la novela en una película de dibujos animados; los bocetos de pre-producción del director artístico Harper Goff (así como el entusiasmo de éste) lo convencieron de rodar un film con actores reales. Goff modificó significativamente la hidrodinámica apariencia del Nautilus literario para hacerlo más atractivo al espectador y sugirió que su fuente de energía fuera nuclear — otra de sus muchas contribuciones fue enseñar a Kirk Douglas a tocar la guitarra para el número A Whale of a Tale. Goff no era miembro del sindicato y por ello no pudo compartir el Premio de la Academia a la Mejor Dirección Artística con John Meehan y Emile Kuri. Los interiores del submarino fueron diseñados por Roland Hill, quien luego concebiría el Castillo de la Bella Durmiente de Disneylandia — hasta mediados de los años 1960 muchos de los decorados del Nautilus se reutilizaron en dicho parque de atracciones.

Walt Disney sosteniendo uno de los modelos de Harper Goff (foto: One1more2time3's Weblog)

Esta producción fue una de las primeras en emplear el nuevo formato CinemaScope fuera de la 20th Century-Fox. La única lente anamórfica disponible pertenecía a este estudio y fue necesario pedirla prestada, lo cual alargó el calendario; para acelerar las cosas, Goff construyó un modelo deformado del Nautilus que podía ser filmado con una lente convencional y recuperaba sus proporciones correctas en la proyección de CinemaScope. Los efectos especiales incluyeron técnicas ópticas, dibujos animados, animatrónica y pinturas sobre vidrio. Por ellos John Hench y Joshua Meador merecieron otro Oscar (el film también fue nominado por su montaje).

Casi toda la película se rodó en los Estudios Disney. No obstante, la producción era tan grande que Disney tuvo que alquilar instalaciones de Universal International y 20th Century-Fox. Se utilizaron asimismo escenarios naturales de las Bahamas y Jamaica — el metraje submarino se filmó en la misma localización que la adaptación muda de 1916. Debido a su complejidad técnica, algunas escenas requirieron un equipo de más de cuatrocientas personas. Hubo imprevistos afortunados, como la irrupción de un tiburón nodriza durante la escena del cofre del tesoro, la cual se consideró tan emocionante que se mantuvo en el montaje final. La famosa secuencia de la batalla con el calamar gigante se tuvo que rehacer por completo; originalmente tenía lugar al anochecer y en un mar calmo. La versión definitiva transcurría de noche y durante una feroz galerna, con la idea tanto de aumentar su dramatismo como de ocultar los elementos mecánicos del calamar.

A Richard Fleischer le sorprendió ser elegido para dirigir el film, pues su padre Max Fleischer había sido el gran competidor de Disney en los años 1930 — ninguno de los antiguos rivales vio el menor problema cuando el director se lo planteó directamente. Para el papel de capitán Nemo se probó a Gregory Peck, mientras que Charles Boyer rechazó el de profesor Aronnax por compromisos previos. Kirk Douglas, preocupado por su imagen masculina, solicitó la inclusión de la escena en San Francisco en que aparece acompañado por dos bellas señoritas y metido en una pelea. Esmeralda, la foca, vio recompensada su participación con los arenques que llevaban en el bolsillo los protagonistas; Fleischer comentaría más tarde que el reparto olía como un mercado de pescado.

El rodaje duró más de cinco meses y superó con creces el presupuesto (según algunas fuentes se gastaron más de nueve millones de dólares). Aunque no hizo beneficios de inmediato, la película fue inmensamente popular — la segunda más taquillera del año — y supuso un trascendental paso adelante para Disney. La valoración de la crítica ha sido siempre igualmente positiva, destacando no sólo su fascinante aspecto visual sino las inolvidables interpretaciones — por encima de todas la de James Mason.

En 1868 un monstruo marino aterroriza los océanos del Globo. El profesor Pierre Aronnax, distinguido naturalista francés, su ayudante Conseil y el arponero canadiense Ned Land se unen a una expedición de la Armada de los Estados Unidos que intenta desentrañar el misterio. Descubrirán por las malas que el "monstruo" es un barco submarino comandado por el inflexible capitán Nemo...

Ned Land ameniza la búsqueda a bordo de la fragata Abraham Lincoln (foto: Cinematic Catharsis)

En las profundidades (foto: Cinematic Catharsis)

El enigmático capitán Nemo (foto: Cinematic Catharsis)

Nemo y el profesor Aronnax con las escafandras alimentadas por aparatos Rouquayrol-Denayrouze (foto: Cinematic Catharsis)

Otra víctima se desliza frente al espolón del Nautilus (foto: Cinematic Catharsis)

El calamar gigante ataca (foto: Cinematic Catharsis)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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El Regreso de la Mosca

¡Oh, no, otra vez no!

El Regreso de la Mosca (1959) es la primera secuela del muy popular film de ciencia-ficción/terror La Mosca (en 1965 la seguiría La Maldición de la Mosca). Bernard Glasser la produjo para Associate Producers y Edward L. Bernds la escribió y dirigió. Ambientada quince años después de los experimentos de André Delambre, cuenta cómo su hijo Philippe intenta perfeccionar el dispositivo de teleportación pero obtiene el mismo desastroso resultado. Al contrario que su predecesora, se filmó en blanco y negro — aunque manteniendo el formato CinemaScope, combinación poco frecuente. Del reparto original sólo repite Vincent Price, acompañado por Brett Halsey, John Sutton (quien sustituyó a Herbert Marshall por enfermedad), David Frankham y Dan Seymour. La música pertenece a Paul Sawtell y Bert Shefter. La distribuidora 20th Century-Fox estrenó El Regreso de la Mosca en la apropiada compañía de El Caimán Humano.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Después del éxito de La Mosca, sus creadores se vieron ante un dilema: si renunciaban a rodar una segunda parte nadie lo entendería, pero el film original no había dejado puertas abiertas a una continuación. Peor aún, el productor y director Kurt Neumann — responsable en gran medida de su resultado final — había fallecido apenas preestrenada La Mosca. El proyecto siguió adelante al menor coste posible (el presupuesto fue de unos 225.000 dólares). Bernds tuvo que pensar un guión que pudiera reutilizar los espléndidos decorados de Eli Benneche y Walter M. Scott, así como reescribir el borrador varias veces para recortar gastos — supuestamente eliminando algunas de las cosas que más gustaban a Vincent Price.

Lo que pone a El Regreso de la Mosca varios niveles por debajo de la primera parte no es la diferencia de presupuesto, sino la falta de suspense. No hay un misterio que revelar y el argumento es rutinario. Esto no significa, en absoluto, que se trate de una mala película, y de hecho quienes disfruten de historias más predecibles incluso la pueden preferir al desasosegante original. El ritmo es elevado, los efectos especiales y el maquillaje son aceptables — el aspecto de la nueva Mosca Humana es aún más desagradable — y el film tiene un agradecido toque de serie B.

Quince años después de la muerte de su padre, Philippe Delambre pierde también a su madre Helene, atormentada por los recuerdos de aquel horror. Philippe convence a su tío François para que le cuente lo que sucedió realmente y qué destruyó la vida de sus padres. Jura perfeccionar el transmisor de materia, para que tanto sufrimiento no haya sido en vano, y contrata como ayudante al científico Alan Hinds. Pero Hinds tiene negocios inconfesables y un oscuro secreto propio. Planea robar el transmisor, aunque primero debe ocuparse del detective que lo persigue por un delito anterior, y después eliminar a Philippe. Entonces ocurre el desastre: Philippe sufre el mismo accidente que su padre e intercambia miembros con una mosca doméstica. La Mosca Humana busca venganza, mientras François y el inspector Beauchamp (quien conoce la verdad del caso Delambre) intentan atrapar con vida al monstruo y encontrar a una diminuta criatura alada con la cabeza de Philippe...

Gaston pide a François y Philippe que no entren en el laboratorio — «¡Este lugar está maldito!» (foto: The Dwrayger Dungeon)

El criminal Ronald Holmes, alias Alan Hinds (foto: The Dwrayger Dungeon)

El inspector Evans muere tras ser "cruzado" con una cobaya (foto: The Dwrayger Dungeon)

En el lugar de Philippe aparece un monstruoso híbrido... (foto: The Dwrayger Dungeon)

...y Cecile grita aterrorizada (foto: The Dwrayger Dungeon)

El inspector Beauchamp descubre la extraña mosca con cabeza humana (foto: The Dwrayger Dungeon)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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The Strange World of Planet X

¡Hombre y alien unidos contra el peligro más insidioso del Universo!

Conocida por los títulos de The Cosmic Monster, Cosmic Monsters, The Crawling Terror o The Crawling Horror, The Strange World of Planet X es una película británica de 1958 dirigida por Gilbert Dunn. El complicado guión de Paul Ryder adapta una serie de televisión emitida por la compañía privada ATV en 1956: cuenta cómo un científico genera un campo magnético superintenso que no sólo afecta a objetos metálicos a gran distancia, sino que provoca cambios en los seres vivos; un extraño visitante llega para advertir de los peligros del experimento. George Maynard y John Bash produjeron este pequeño film para Artistes Alliance, que fue distribuido en su país por Eros Films y en los Estados Unidos por Distributors Corporation of America. El reparto incluye a Forrest Tucker, Gaby André, Martin Benson, Wyndham Goldie y Alec Mango. Robert Sharples compuso una banda sonora insípida, a excepción de los maravillosamente espeluznantes títulos del principio y el final, ambos para theremin.

Póster de la versión estadounidense (foto: FilmAffinity)

Una más de las producciones que posiblemente deben su existencia a El Experimento del Doctor Quatermass (1955), The Strange World... mantiene la tradición de poner al frente del reparto una estrella estadounidense, Forrest Tucker, en este caso acompañado por la francesa Gaby André — doblada al inglés por una actriz anónima debido a su fuerte acento. Tucker estrenaría más tarde ese mismo año El Ojo, otra película que hacía caja con un reciente éxito de la ATV. El guión de Ryder tiene poco que ver con la serie original, centrada principalmente en los viajes en el tiempo y que había sido escrita por la actriz y novelista Rene Ray; el film es menos cerebral y más efectista, con su recurso a las criaturas gigantes, y la historia desprende un cierto aire surrealista. También tiene ciertos paralelismos con la poco conocida El Venusiano (1954), como las maneras del bienintencionado emisario alienígena "Sr. Smith", o la sutil conexión con las teorías de Desmond Leslie ("padre" de la Ufología británica y autor del argumento de la citada película).

Desafortunadamente, este guión presenta defectos, sobre todo unos diálogos vacuos que destacan más por culpa de una dirección plana e interpretaciones extrañamente torpes, así como inconsistencias y frustrantes cabos sueltos. Hay un par de atmósfericas secuencias que explotan las posibilidades de los monstruosos insectos (incluyendo alguna escena sorprendentemente truculenta); para crearlos la productora decidió utilizar la técnica más barata, la retroproyección. Los efectos fueron realizados por Anglo-Scottish Pictures, propiedad de Les Bowie — quien en su larga y distinguida carrera se haría famoso por su habilidad para trabajar con plazos y presupuestos imposiblemente ajustados. El resultado, aunque no excepcional (el material de macrofotografía se debería haber filmado con cámara de alta velocidad), es superior al de películas como El Principio del Fin (1957). The Strange World... tendría una tibia acogida por parte de crítica y público.

En un pequeño laboratorio de la Inglaterra rural financiado por el Ejército, el obsesivo doctor Laird perfecciona un aparato que genera campos magnéticos de enorme intensidad. El dispositivo produce efectos mucho mayores de lo esperado y tanto Gil Graham, ayudante del doctor, como Michele Dupont, la nueva especialista en computadoras, notan que parece absorber energía de una fuente desconocida. Esa noche, tras una inexplicable tormenta, una pareja ve caer algo en el bosque de Bryerly Woods. Pronto empiezan a suceder cosas extrañas: un vagabundo desarrolla tendencias homicidas, un misterioso "Sr. Smith" llega al pueblo haciendo preguntas sobre los experimentos y aparecen cadáveres en el bosque. El Sr. Smith revela a Gil y Michele que el aparato de Laird ha debilitado localmente la ionosfera, y que la consiguiente exposición a los rayos cósmicos podría tener profundos efectos en humanos e insectos. Depende del inspector Burns y el brigadier Cartwright tomar las medidas oportunas. Pero, ¿cómo sabe tantas cosas el extraño Sr. Smith...?

Una luz sobre Bryerly Woods (foto: Island of Terror)

Gil y Michele discuten los efectos del experimento (foto: Island of Terror)

El Sr. Smith (foto: Island of Terror)

Michele en peligro (foto: Island of Terror)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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