El Niño Invisible

El regreso de Robby

El Niño Invisible, también conocida como El Chico Invisible o S.O.S. Spaceship, es una película estadounidense de ciencia-ficción de 1957, producida por Nicholas Nayfack para Metro-Goldwyn-Mayer y dirigida por Herman Hoffman. Se trata de la segunda aparición cinematográfica de Robby el Robot, el personaje que atraía todas las miradas en Planeta Prohibido (estrenada el año anterior). El argumento insinúa que este robot es el mismo que fabricó Morbius en el siglo XXIII; de algún modo Robby viaja hacia atrás en el tiempo hasta los años 1950, lo que convierte a la película en una secuela muy peculiar de Planeta Prohibido. Completan el elenco el niño Richard Eyer, Philip Abbott, Diane Brewster, Harold J. Stone y Robert H. Harris. El guión de Cyril Hume se basa en un relato de Edmund Cooper publicado en el Saturday Evening Post, el cual combina con inconfundible espíritu naïf una inteligencia artificial hostil, el control mental, una invasión desde el espacio y la invisibilidad.

Póster de la película (foto: Wikipedia)

Del clásico Planeta Prohibido repiten el guionista Hume y el productor Nayfack, quien deseaba aprovechar la gran popularidad de Robby — así como amortizar el astronómico coste de la creación de Robert Kinoshita. Desde el punto de vista económico no le fue mal: según M-G-M, el film costó 384.000 dólares y recaudó 840.000 en todo el mundo. Para los críticos, sin embargo, es difícil decir si El Niño Invisible es una película buena o mala. Extrañamente cursi, a veces de manera intencionada, con numerosas incoherencias, dirigida sin la menor inspiración, y aun así asombrosamente sagaz, sofisticada y hasta irresistible en algunos de sus conceptos. Es al mismo tiempo un cuento sobre las aventuras de un niño travieso y una reflexión acerca de los peligros de la ciencia cuando ésta escapa al control del hombre. En particular, la noción de una supercomputadora que trata de apoderarse del mundo se anticipa en muchos años a títulos como Colossus: el Proyecto Prohibido (1970) o Terminator (1984). Como todo buen cuento infantil, esta inocente historia para toda la familia esconde un reverso muy tenebroso, que sitúa al pequeño Timmie al borde de un final horripilante.

Richard Eyer interpreta su papel con gran naturalidad, evitando resultar empalagoso incluso donde el guión se lo pone más fácil. El resto del reparto es más bien inexpresivo, sin mirar dos veces al robot del siglo XXIII que se pasea por laboratorios, oficinas o la misma casa de Timmie — un robot montado por un crío de diez años. Este inefable surrealismo recuerda a películas como Invasores de Marte y atrapa a los espectadores más jóvenes con especial eficacia. En su propio estilo modesto, El Niño Invisible es sin duda una fascinante muestra de la cultura pop de su tiempo.

El severo doctor Tom Merrinoe dirige el Instituto de Matemáticas Stoneman, un centro de investigación del más alto nivel cuyos recursos incluyen a la gigantesca Súper-Computadora. Actualmente colabora con los militares para poner en órbita una estación espacial vital para la seguridad de la nación. Pero en su hogar la vida es menos satisfactoria. Su hijo de diez años Timmie está más interesado en hacer diabluras que en estudiar, y ni él ni su amante esposa Mary pueden motivarlo para que aprenda las matemáticas más básicas. Exasperado, el padre lleva a Timmie al Instituto para mostrarle la importancia de su trabajo. Cuando el niño se queda a solas en el laboratorio, el cerebro electrónico implanta una sugestión posthipnótica en su mente. De repente Timmie adquiere asombrosas habilidades para el ajedrez, las matemáticas y la electrónica. Su primera tarea consiste en ensamblar las piezas de un robot que el doctor Merrinoe y sus colegas han arrinconado como un montón de chatarra; según el difunto predecesor de Merrinoe, la máquina — llamada Robby — y sus planos proceden del siglo XXIII, algo puesto en duda por los científicos. Pronto Robby es el mejor compinche del niño en sus bromas y aventuras, proporcionándole incluso un medio para hacerse invisible y así evitar los castigos. Pero tras el inocente entusiasmo con que ayuda al niño, el hombre mecánico parece estar obedeciendo dos tipos de órdenes: unas de Timmie, y otras, mucho más insidiosas, de la Súper-Computadora...

Timmie devuelve la "vida" a Robby (foto: TCM)

Robby atraviesa una lluvia de balas, granadas de bazooka y fuego de lanzallamas (foto: TCM)

A punto de hacer invisible al muchacho (foto: TCM)

Se desvelan los planes de la Súper-Computadora (foto: TCM)

El general Swayne presiona al doctor Merrinoe (foto: TCM)

Los Merrinoe, indefensos ante el enloquecido cerebro electrónico y su esbirro mecánico (foto: TCM)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Tobor el Grande

Un hombre de metal con sentimientos

El film estadounidense Tobor el Grande fue producido en 1954 por Republic Pictures, un estudio conocido por sus seriales y películas de serie B. Lee Sholem dirigió el guión de Philip MacDonald, basado en una historia de Carl Dudley. El diseño de Tobor fue concebido por Robert Kinoshita, técnico de efectos especiales en cine y televisión que posteriormente crearía a Robby el Robot para la película de 1956 Planeta Prohibido (cuyo cartel guarda gran parecido con el de Tobor), así como al robot B9 de la serie de 1965-68 Perdidos en el Espacio. En el reparto figuran Charles Drake, Karin Booth, Taylor Holmes, Steven Geray y el niño Billy Chapin; Lew Smith (sin acreditar) encarnó a Tobor. Esta aventura infantil de ciencia-ficción describe la "amistad" entre un niño de once años y Tobor, el robot que su genial abuelo ha diseñado para explorar el espacio exterior y al que ha dotado de emociones humanas. Los problemas surgen cuando los comunistas lo raptan para que colabore en sus malévolos planes. Afortunadamente, Tobor está unido mentalmente a su creador y no podrá ser reprogramado con facilidad.

Póster de la película (foto: FilmAffinity)

La película es una de las muchas historias del género protagonizadas por niños en los años 1950, ni la más barata (ese dudoso honor recae en Robot Monster) ni la más famosa (superada por Invasores de Marte o El Niño Invisible). El argumento tiene su gancho emocional — el chico inteligente cuyo padre murió en la guerra de Corea — y el acostumbrado surtido de espías y matones del otro lado del Telón de Acero; no falta el brillante científico americano que nunca rehúye una buena pelea a puñetazos. Se utilizaron imágenes de archivo de las primeras investigaciones espaciales. A pesar de sus buenas ideas, y de un director especialista en películas de acción, el resultado es algo lento, plano y escaso de energía, posiblemente por limitaciones de tiempo y dinero. No obstante, muchos la consideran una obra importante en el canon de la ciencia-ficción de la época.

Tobor apareció por primera vez en 1953 en la serie El Capitán Vídeo y los Guardianes del Universo (la primera de Sci-Fi en la historia de la televisión). Tras el largometraje de Sholem se planeó un spin-off para la temporada 1956-57, pero finalmente sólo se grabó el episodio piloto. También inspiró una tira de cómics, escrita por Denis Gifford y con dibujos de James Bleach, la cual apareció en los números 1 y 2 de Star Comics (D Publications).

Una nueva Comisión Civil de Vuelo Interplanetario es establecida por el gobierno estadounidense para trabajar con cohetes de propulsión atómica. El joven doctor Ralph Harrison, uno de sus miembros, dimite en protesta contra el trato inhumano inflingido a los pilotos espaciales. Su colega el profesor Nordstrom desarrolla un astronauta alternativo, "Tobor" (anagrama invertido de "robot"), pero unos agentes extranjeros lo roban. Sólo el vínculo psíquico entre Tobor y el nieto de Nordstrom, Brian "Gadge" Roberts, puede evitar que el robot sea utilizado con propósitos malvados.

El doctor Harrison pone a prueba a Tobor con una compleja simulación (foto: Wrong Side of the Art!)

Al principio "Gadge" tiene poco éxito en controlar al robot (foto: Wrong Side of the Art!)

Tobor acude al rescate (foto: Wrong Side of the Art!)

Dejando atrás a los espías enemigos, Nordstrom, Harrison y Brian vuelven a casa bajo la protección de Tobor (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Planeta Prohibido

Los monstruos del Id

Planeta Prohibido es una superproducción en CinemaScope y Metrocolor del año 1956, dirigida por Fred McLeod Wilcox, con guión de Cyril Hume e interpretada por Walter Pidgeon, Anne Francis y Leslie Nielsen. Con producción a cargo de Nicholas Nayfack, la distribución la realizó Metro-Goldwin-Mayer. Planeta Prohibido es la primera película de ciencia-ficción en la que se muestra a los humanos viajando en una nave espacial de su propia creación. Fue también la primerísima película de Sci-Fi ambientada enteramente en otro mundo del espacio interestelar, muy lejos del planeta Tierra. Se la considera una de las grandes obras de ciencia-ficción de los años 1950, una precursora de lo que llegó a ser el género en las décadas siguientes. Los personajes y el escenario aislado se han comparado con los de La Tempestad, de William Shakespeare, y su trama ciertamente contiene analogías con dicha historia, además de referencias a una parte de la teoría de Jung sobre el inconsciente colectivo.

Póster de la película (foto: Wikipedia)

Los técnicos A. Arnold Gillespie, Irving G. Ries y Wesley C. Miller realizaron los efectos especiales, por los que fueron nominados al Premio de la Academia; ésta fue la única nominación importante del film. Las secuencias animadas, especialmente el ataque del "monstruo del Id", fueron obra del veterano artista de animación Joshua Meador, que Walt Disney Pictures cedió temporalmente a MGM. La película cuenta con el innovador empleo de la primera banda sonora completamente electrónica, compuesta por Louis y Bebe Barron. Éstos generaron la mayor parte de los sonidos por medio de un circuito electrónico llamado modulador de anillo. En Planeta Prohibido también aparece Robby el Robot, el primer robot cinematográfico que era algo más que una "lata de sardinas" mecánica con patas (diseñado por Robert Kinoshita, su coste ascendió al menos a 125.000 dólares de la época); Robby muestra una personalidad diferenciada y es uno más de los personajes secundarios de la película – en el reparto figuran asimismo Warren Stevens, Jack Kelly, Earl Holliman y James Drury.

Principios del siglo XXIII. Cuando una misión de la Tierra alcanza el planeta Altair IV para investigar la causa del silencio de una expedición científica enviada veinte años atrás, descubren que el doctor Edward Morbius y su bella hija Altaira son los únicos supervivientes, junto con su servicial robot Robby. Morbius no se siente precisamente complacido de verlos y habría preferido que su astronave ni siquiera aterrizara. Hace todo lo que puede para que reemprendan su viaje pero el comandante Adams y sus hombres pronto se enfrentan a una fuerza invisible que les lleva a creer que Morbius y la chica están en peligro. Morbius afirma no saber nada sobre la presencia de otras formas de vida en el planeta, pero revela que una vez existió en él una raza inmensamente superior, extinguida hace muchos milenios, que dejó un gigantesco complejo industrial y científico subterráneo. Sin que lo sepa Adams, Morbius ha hecho un descubrimiento asombroso, y no tiene intención de compartirlo con nadie (¡ni tampoco a su hija!).

El Crucero Planetas Unidos C57-D aterriza en el cuarto planeta de Altair (foto: Wikipedia)

Monstruo del Id — un molde de yeso de su huella; la criatura invisible silueteada por un campo de fuerza y rayos de energía (foto: Wikipedia)

La Gran Máquina de los Krells, empequeñeciendo a los tres hombres que caminan por la plataforma (foto: Wikipedia)

El comandante John J. Adams (Leslie Nielsen) y Altaira Morbius (Anne Francis) (foto: Wikipedia)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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