La Maldición del Hombre sin Cara

Convertido en piedra

La Maldición del Hombre sin Cara es una película de terror/ciencia-ficción de bajo presupuesto distribuida por United Artists. Rodada en seis días, se trató del segundo trabajo del director Edward L. Cahn para Robert E. Kent Productions en 1958, tras El Terror del Más Allá, y de hecho ambas películas se estrenaron juntas en un programa doble. Repiten asimismo el productor Edward Small (sin acreditar) y el guionista Jerome Bixby, que esencialmente reescribió la familiar historia de La Momia (1932): en los dos films, un hombre transformado en monstruo siglos atrás despierta en tiempos modernos y encuentra la reencarnación de su antiguo amor. Los principales intérpretes son Richard Anderson, Elaine Edwards, Adele Mara, Luis Van Rooten y Bob Bryant en el rol del "hombre de lava". El compositor Gerald Fried escribió una interesante banda sonora.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Jerome Bixby tomó elementos no sólo del clásico de los Estudios Universal, sino también de diversas películas de serie B protagonizadas por Lon Chaney, Jr. en los años 1940; no obstante, añadió carácter a los personajes y suficientes detalles espeluznantes como para que La Maldición... tenga una inmediatez que otras versiones de La Momia no tienen. El espectador sabe más sobre la ciudad de Pompeya, el modo en que sus habitantes vivían y su manera de morir que sobre los rituales mágico-religiosos del Antiguo Egipto, algo que Bixby emplea con gran efecto. La historia igualmente se desvía de su inspiradora en cuanto a que el origen del monstruo parece ser un (improbable) fenómeno natural, no sobrenatural.

El director Ed Cahn administra correctamente el suspense y obtiene interpretaciones convincentes de su reparto — aunque el actor Richard Anderson diría años después que su papel era una de esas «cosas que hice en mi camino hacia algo más». La música de Fried, especialmente el inquietante tema que acompaña las andanzas del petrificado Quintillus, contribuye a mantener alta la tensión, y el maquillaje de Layne Britton hace que la película funcione mejor de lo que cabría esperar de su presupuesto. La figura de lava reaparecería en otra película de UA también dirigida por Cahn y con el mismo diseñador de producción, Invasores Invisibles, representando a un alienígena inmovilizado por el "cañón ultrasónico".

Arqueólogos que excavan las ruinas de Pompeya descubren un cuerpo humano perfectamente preservado en lava. Un equipo dirigido por el doctor Paul Mallon empieza a recomponer la identidad de la figura petrificada, la cual porta un medallón de bronce con una extraña inscripción etrusca. Poco a poco los científicos sacan a la luz la historia de Quintillus Aurelius, un gladiador-esclavo torturado y condenado a muerte por cometer la osadía de amar a la patricia Lucilla Helena; Quintillus juró matar a cualquiera que lo apartase de la mujer que amaba, y fue en el preciso momento de la ejecución cuando la erupción del Vesubio destruyó la ciudad y lo sepultó en cenizas volcánicas. La investigación adquiere máxima urgencia cuando aparecen pruebas — en forma de un creciente número de cadáveres — de que Quintillus podría no sólo estar vivo (como sospechaba el doctor Carlo Fiorillo), sino además empeñado en cumplir su último deseo: huir con Lucilla. Y su amada se ha reencarnado de algún modo en Tina Enright, la prometida del doctor Mallon...

Un hallazgo escalofriante (foto: Wrong Side of the Art!)

Todo el que queda a solas con el cuerpo de piedra es encontrado con el cráneo aplastado — y surgen las preguntas (foto: Wrong Side of the Art!)

Tina comienza a tener extrañas visiones acerca del Hombre sin Cara (foto: Wrong Side of the Art!)

Impenetrable a las balas, Quintillus huye siguiendo el trazado de las antiguas calles de Pompeya (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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Marte, el Planeta Rojo

La voz que viene de arriba

Marte, el Planeta Rojo (llamada apropiadamente en algunos países hispanoamericanos El Milagro de Marte) es una película en blanco y negro de 1952 basada en una obra de teatro, Planeta Rojo, escrita por John L. Balderston y John E. Hoare veinte años antes. Balderston y Anthony Veiller adaptaron el guión que supuso el debut en la dirección de Harry Horner, más conocido como director artístico ganador de dos Premios de la Academia. El film fue producido por Veiller y Donald Hyde para la pequeña Melaby Pictures, y distribuido a través de United Artists. Mahlon Merrick compuso la banda sonora. El reparto incluye a Peter Graves, Andrea King, Herbert Berghof, Walter Sande, Marvin Miller, Willis Bouchey, Morris Ankrum y Orley Lindgren.

A pesar de su título, Marte, el Planeta Rojo tiene lugar en la Tierra y recurre a muy pocos efectos especiales; en vez de exhibir marcianos, el film se adentra en los ámbitos de la ciencia, la política y la religión. Dentro de su modestia, se trata de una de las películas más polémicas en la era de la "Amenaza Roja", acusada de hacer tanto propaganda anticomunista como proselitismo cristiano. En la historia, una pareja de científicos estadounidenses reciben mensajes que aparentemente proceden de Marte, asegurando que los pueblos de la Tierra sólo se podrán salvar si vuelven a creer en Dios. Cuando esto se conoce reina el caos en todo el mundo.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Ha existido división de opiniones acerca de Marte, el Planeta Rojo desde su estreno hasta la actualidad. Para algunos es «una de las películas de ciencia-ficción más odiosas de siempre», así como «un mal film propagandístico sin valor como entretenimiento» que ilustra la paranoia generalizada en los Estados Unidos en el apogeo de la "cruzada" del senador McCarthy. Otros consideran que éstos son precisamente sus puntos fuertes: el film es un auténtico producto de su época, inquietamente fascinante, y tanto más surrealista cuanto que está realizado con tal seriedad. Graves y King actúan como si estuvieran en una moderna obra moral, y Berghof (profesor de interpretación y miembro del Actors Studio que en aquel momento estaba incluido en la Lista Negra) sobreactúa de tal manera que resulta embarazoso para la profesión. Sin embargo, pocas películas expresan mejor las preocupaciones de la Era Atómica, aunque sea de un modo algo tonto e involuntariamente risible. Sus mismos críticos indican que «puede ser el film sobre la "Amenaza Roja" más extraño y retorcido de todos los tiempos».

No hay que olvidar que la obra original se estrenó en 1932. Hoare y Balderston, éste último educado como cuáquero ortodoxo, más que denunciar el comunismo retratan la lucha entre religión y agnosticismo — o, aún peor, ateísmo. Quizás la interpretación más extraña que se puede hacer de Marte, el Planeta Rojo sea la más literal: que el Dios de la Biblia tiene orígenes extraterrestres, una noción explotada por autores como Erich von Däniken.

En un cercano futuro, el matrimonio de científicos formado por Chris y Linda Cronyn está haciendo experimentos con una nueva "válvula de hidrógeno" (el invento del científico alemán Franz Calder, desaparecido en el colapso del Reich) cuando recibe señales de radio que parecen venir del planeta Marte. El hecho causa sensación tras hacerse público. Pero al traducir las cada vez más complejas señales, descubren que Marte es un mundo perfecto, una verdadera Utopía dirigida por un Ser Supremo, y que los mensajes citan las Escrituras — la conclusión inevitable es que Dios habla desde Marte. Pronto empieza a extenderse por el mundo un despertar religioso que escora peligrosamente hacia la revolución, incluso en la Unión Soviética. Pero lo que nadie sabe es que los mensajes son un fraude ideado por el agente comunista Arjenian y llevado a la práctica desde su escondite en los Andes por el antiguo nazi Calder, quien ahora trabaja para los rusos... y tiene planes propios todavía más siniestros.

Chris Cronyn recibe las primeras señales de radio procedentes de otro planeta (foto: MovieStillsDB)

No hay duda — las fotografías delatan la existencia de una civilización marciana (foto: MovieStillsDB)

Esperando el siguiente mensaje (foto: MovieStillsDB)

Triangulando las señales (foto: MovieStillsDB)

Calder aparece en el laboratorio de los Cronyn (foto: MovieStillsDB)

El matrimonio toma una decisión (foto: MovieStillsDB)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

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Four Sided Triangle

Cuadrángulo de amor bizarro

Four Sided Triangle (también conocida como The Monster and the Woman) es un largometraje británico de ciencia-ficción con muchos elementos de drama y romance, producido en 1953 por Michael Carreras y Alexander Paal para Hammer Film Productions. La Hammer pronto se haría un nombre en el cine de terror con otra obra del director Terence Fisher, La Maldición de Frankenstein (1957), si bien Four Sided Triangle tiene más en común con Frankenstein Creó a la Mujer (1967). El guión del propio Fisher se basa en la novela publicada en 1949 por el escritor inglés de Sci-Fi William F. Temple, a partir de una adaptación de Paul Tabori. La película fue distribuida por Exclusive Films en el Reino Unido y por Astor Pictures en los Estados Unidos. En el film se cuenta cómo dos científicos, Bill y Robin, desarrollan una máquina que puede duplicar cualquier cosa; cuando su antigua amiga Lena se compromete con Robin, el desolado Bill decide crear para sí mismo un duplicado a quien llama Helen. Está protagonizado por Stephen Murray, Barbara Payton, James Hayter y John Van Eyssen, mientras que la banda sonora pertenece a Malcolm Arnold.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

Four Sided Triangle se rodó en los Estudios Bray con la modesta cifra de 25.000 libras. El decorado del laboratorio es bastante impresionante para la época; se compone de una mezcla de artilugios realistas — osciloscopios, diales, reóstatos, etc. — con las bóvedas transparentes, luces destellantes y parafernalia eléctrica tan queridas para los directores artísticos de la productora. El conjunto recuerda a anteriores y posteriores adaptaciones del Frankenstein de Mary Shelley, y singularmente al infame laboratorio de Rotwang en Metrópolis. El resto del film se apoya en un mínimo de efectos especiales. Hay un breve y conmovedor plano de Helen (la copia) observando pensativamente a través de una ventana a Lena (su modelo) mientras ésta mira a Robin. Este efecto visual, una doble exposición, es el único momento de toda la película en que ambos personajes aparecen simultáneamente en pantalla.

En general se considera que, como alguna otra película británica del género, Four Sided Triangle adolece de un ritmo excesivamente lento y una sobreabundancia de diálogos. Unas interpretaciones tal vez demasiado teatrales contribuyen a esta impresión. Otro de sus defectos, las lagunas del guión, ya era aparente para los críticos incluso en el momento del estreno. Con todo, la idea central de la historia (nada menos que la clonación de seres humanos y sus implicaciones éticas) es original y plantea interesantes cuestiones.

El doctor Harvey relata la extraña historia sucedida en el pacífico villorrio inglés de Howdean. Lena Maitland, una joven británica criada en los Estados Unidos, regresa de viaje a su pueblo. Aquí se reúne con sus amigos de la infancia, el huérfano Bill Leggat y el acomodado Robin Grant, ahora dos científicos que han desarrollado un "Reproductor" capaz de crear una copia exacta de cualquier objeto físico. Bill, a quien se le rompe el corazón cuando Lena contrae matrimonio con Robin, la convence para que le permita duplicarla. El experimento parece todo un éxito: Helen es una copia perfectamente fiel del original — ¿demasiado fiel?

Viejos amigos que se reencuentran (foto: Forgotten Films)

El trío perfecciona el Reproductor (foto: Forgotten Films)

Lena hace su elección — Robin (foto: Forgotten Films)

Una idea se abre paso en el cerebro del devastado Bill (foto: Forgotten Films)

Con la reluctante ayuda de su padre adoptivo, el doctor Harvey, comienzan las pruebas (foto: Forgotten Films)

La duplicación de Lena (foto: Forgotten Films)

Escena de la película (vídeo: YouTube)

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La Venganza del Hombre Monstruo

La historia se repite

La Venganza del Hombre Monstruo es la segunda parte de La Mujer y el Monstruo, además del único film en tres dimensiones estrenado en 1955 y asimismo la única secuela realizada con dicha técnica de una película en 3-D — la siguiente de la serie, El Monstruo Camina entre Nosotros (1956), ya fue comercializada en 2-D. Como el primer film de la Criatura de la Laguna Negra, fue producida por William Alland y dirigida por Jack Arnold. Alland también escribió la historia desarrollada en el guión de Martin Berkeley. Los principales intérpretes son John Agar, Lori Nelson, John Bromfield y Néstor Paiva (quien ya había actuado en la primera parte). Como monstruo Gill-Man repite Ricou Browning en las tomas submarinas, mientras que Tom Hennesy lo encarna en el resto de las escenas. La película es famosa por incluir la primera aparición de Clint Eastwood en la gran pantalla, haciendo de técnico de laboratorio en un breve papel cómico. Henry Mancini es el autor sin acreditar de la banda sonora. La trama describe la captura de la Criatura tras haber sobrevivido a su encuentro previo con una expedición científica; el monstruo es trasladado a Florida para su exhibición, pero pronto huye y provoca el caos.

Póster de la película (foto: Wrong Side of the Art!)

La Venganza del Hombre Monstruo se rodó mayormente en Florida, con localizaciones en el oceanario de Marineland y en Jacksonville. Universal-International distribuyó la película en 3-D sólo en unos pocos cines, habida cuenta que la "fiebre" por el formato declinaba con rápidez. El método elegido fue el de la luz polarizada. No obstante, se ha emitido por televisión con el sistema de imágenes anaglifas rojo-cian. El film recaudó 1.100.000 dólares y esto llevó a la producción de otra secuela.

La trilogía de Gill-Man destaca entre otras series de películas, especialmente las de monstruos, en cuanto a que sus sucesivas entregas amplían la idea básica en lugar de repetir la fórmula del original. La primera parte era una sencilla pero eficaz película de monstruos sobre un grupo de científicos víctimas de una peligrosa criatura en plena jungla; en el caso de La Venganza..., el monstruo es llevado a la Civilización, donde se escapa. La última de la serie llega más lejos al mostrar el intento de unos investigadores para convertir quirúrgicamente al monstruo en un ser con respiración pulmonar.

Dicho esto, la segunda película es probablemente la menos interesante de las tres. Jack Arnold hace el acostumbrado trabajo sólido en lo que respecta a generar empatía por el maltratado monstruo y explota el erotismo subyacente en la obsesión de la Criatura por la mujer. Pero la relativa tosquedad de este último punto hace que la película parezca una de tantas, alejada de los temas más profundos latentes en el resto de la trilogía. Tal vez convencido de que éste no era su trabajo más inspirado, Arnold dejó la dirección del último film en otras manos. Un aspecto notable de La Venganza... (así como de otras obras de Arnold) es la comprensión hacia lo que entonces aún no se conocía como "ideas feministas": el film describe las dificultades de Lori Nelson para seguir con su deseada carrera científica y la presión que sufre para plegarse al ideal de los años 1950 de «matrimonio e hijos».

Aunque acribillada a balazos, la Criatura de la Laguna Negra sigue viviendo en la selva amazónica. Dos oceanógrafos la capturan y la muestran al público en el Ocean Harbor Park de Florida. El compasivo psicólogo animal Clete Ferguson y la estudiante de ictiología Helen Dobson tratan de comunicarse con el desventurado Gill-Man; ambos caen enamorados, para disgusto de Joe Hayes, el guardián del monstruo. La Criatura también se siente instantáneamente atraída por Helen, lo cual perjudica gravemente los intentos de comunicación del profesor Ferguson. Como era previsible, el Gill-Man no tarda en matar a uno de sus captores y fugarse, para seguidamente acechar al nuevo objeto de su deseo...

Una nueva expedición llega a la Laguna Negra con un solo propósito (foto: Wrong Side of the Art!)

Capturada... otra vez (foto: Wrong Side of the Art!)

El profesor Ferguson oye hablar de la Criatura — ¡las posibilidades son infinitas! (foto: Wrong Side of the Art!)

Durante el estudio del monstruo algo surge entre Clete y Helen (foto: Wrong Side of the Art!)

Incontrolable (foto: Wrong Side of the Art!)

El Gill-Man escapa de Ocean Harbor Park sembrando el pánico (foto: Wrong Side of the Art!)

Trailer de la película (vídeo: YouTube)

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